奪う

　暴走した犯人の頬を叩いたことは、今回であれば正しい判断だったと言えるが、所詮は結果論である。一般市民がするべき行動ではない。手を出したことで更に興奮させ、犯人自身も制御できないくらいの暴行に遭っていた恐れもあるのだ。本来は気弱なのだろう犯人の性格に助けられたと言っても過言ではなかった。反撃されていたら、勢い余って殺してしまっていたかもしれない。後輩も、出血多量で死んでしまっていたかもしれない。しかし、そうはならずに済んだ。誰も死なずに済んだ。彼も殺さずに済んだ。結果オーライである。だからこそ、店長は彼に感謝したのだ。

　彼に礼を述べたのは、何も店長だけではなかった。後輩の両親もである。両親はわざわざ深夜のコンビニにまで顔を出し、後輩から聞いていたのだろう彼の姿を発見するなり深々と頭を下げた。先日は刺された息子を助けてくださり本当にありがとうございました。また人の旋毛を目にした。三回目である。警察沙汰になった回数と同じである。

　両親が、担当した医師から聞いた話によると、後輩が一命を取り留めたのは、刃物が抜去されていなかったことが大きな理由だったという。刺さった刃物が大量出血を防ぐ役割になっていたようだ。オペレーターの指示通りに彼が応急処置を施したことも功を奏したようである。

　息子が会いたがっていました。ご都合のよろしい時にでも会ってやってください。帰り際に両親はそう言っていたが、彼は見舞いにはまだ一度も行っていない。ご都合のよろしい時はないことにした。休みであっても、人を殺しに行ったりカナデと会ったりする以外でほとんど外出することのない彼に時間がないわけではなかったが、気分は乗らず腰は重く全く持ち上がらなかった。彼が顔を見せなくても、後輩が本気で文句を言うとは思えない。先輩全然来てくれなかったじゃないっすか。寂しかったっすよマジで。会いたかったんすよマジで。復帰してから被ったシフトでそんなようなことを口走りながら、相変わらずの距離の近さで迫ってくる後輩の姿が容易に想像できた。