空の色が、変わっていた。
さっきまできらきらと光にあふれていた夢界の空が、にわかに灰色に染まり始めていた。
ゆっくりと、でも確実に。まるで遠くから忍びよる霧のように。
「夢界の“心臓”が、弱っているんだよ」
そうつぶやいたのは、夢の本から現れた案内役の声だった。
姿は見えないけれど、その声は前と同じように、やさしくて、でもどこか急いでいた。
「原因は、“否定の気持ち”。それは夢の世界にもっとも強く影響する。
このままでは、夢界そのものが崩れてしまう」
菜々美は、手の中に握っていた五つの“信頼の石”を見つめた。
「わたしたちに、できることはあるの？」
「君自身の記憶に、答えがある。
この世界に、外から入りこんだ“黒い影”――
それは、君がいちばん奥に閉じこめていた記憶のかけら」
その言葉を聞いたとき、菜々美の胸に、ひやりとしたものが走った。
見たくなかったもの。思い出したくなかったこと。
ずっと心の奥にしまっていた、ひとつの記憶。
「記憶の回廊」が開く。
五人の足元に、夢界の大地が割れ、ゆっくりと下におりていく階段が現れた。
それは、誰のものでもない、菜々美の記憶の中へと続く道だった。
「一緒に行こう」
由香里が、そっと手を差し出した。
「でも……これは、わたしの問題だから」
「そう。でも、あなたを信じたい。だから、隣にいるの」
その言葉に、菜々美は小さくうなずき、五人は回廊を進んでいった。
＊＊＊
回廊の壁には、菜々美が見た夢や現実の風景が次々に映し出された。
プリンセスの涙、バレエホールのステップ、マーメイドの歌声、塔の試練――
それらを超えた先に、ひとつだけ、ぽっかりと空いた“穴”があった。
そこには、記憶のページが一枚、やぶれていた。
「ここ……何もない」
裕樹が言ったそのとき、暗闇の中から“黒い影”がゆらりと現れた。
それは、姿かたちはなく、ただ“もや”のように漂っている。
でも、菜々美には分かった。
「これ……わたしの中にあった、“夢なんて意味ない”って気持ち……」
黒い影は言葉を持たない。
けれどその存在そのものが、菜々美の中にある迷いを映し出していた。
「昔……作文で“将来の夢”って書いたとき、みんなにちょっと笑われたの。
『そんなの、むずかしそう』『本当にできるの？』って……
それが悔しくて、悲しくて……そのあと、ずっと口にできなかった」
声をふるわせながら、菜々美は言った。
「でも、本当は……あの時も、信じたかった。わたしは、自分の夢を」
その言葉に反応するように、黒い影がゆっくりと身をよじり、形を変えていった。
影の中心に、小さな光が見えた。
「記憶のかけらが……」
その光には、ふたたび破れたページが映し出されていた。
そこには、書きかけの文章が残っていた。
「わたしは、だれかの心が少しでも軽くなるような、物語をつくる人になりたいです」
それを読んだ瞬間、菜々美の心に何かが灯った。
「これが、わたしの原点だったんだ……！」
光が広がり、黒い影を包みこむ。
そして影は、静かに形を失い、光の粒となって消えていった。
さっきまできらきらと光にあふれていた夢界の空が、にわかに灰色に染まり始めていた。
ゆっくりと、でも確実に。まるで遠くから忍びよる霧のように。
「夢界の“心臓”が、弱っているんだよ」
そうつぶやいたのは、夢の本から現れた案内役の声だった。
姿は見えないけれど、その声は前と同じように、やさしくて、でもどこか急いでいた。
「原因は、“否定の気持ち”。それは夢の世界にもっとも強く影響する。
このままでは、夢界そのものが崩れてしまう」
菜々美は、手の中に握っていた五つの“信頼の石”を見つめた。
「わたしたちに、できることはあるの？」
「君自身の記憶に、答えがある。
この世界に、外から入りこんだ“黒い影”――
それは、君がいちばん奥に閉じこめていた記憶のかけら」
その言葉を聞いたとき、菜々美の胸に、ひやりとしたものが走った。
見たくなかったもの。思い出したくなかったこと。
ずっと心の奥にしまっていた、ひとつの記憶。
「記憶の回廊」が開く。
五人の足元に、夢界の大地が割れ、ゆっくりと下におりていく階段が現れた。
それは、誰のものでもない、菜々美の記憶の中へと続く道だった。
「一緒に行こう」
由香里が、そっと手を差し出した。
「でも……これは、わたしの問題だから」
「そう。でも、あなたを信じたい。だから、隣にいるの」
その言葉に、菜々美は小さくうなずき、五人は回廊を進んでいった。
＊＊＊
回廊の壁には、菜々美が見た夢や現実の風景が次々に映し出された。
プリンセスの涙、バレエホールのステップ、マーメイドの歌声、塔の試練――
それらを超えた先に、ひとつだけ、ぽっかりと空いた“穴”があった。
そこには、記憶のページが一枚、やぶれていた。
「ここ……何もない」
裕樹が言ったそのとき、暗闇の中から“黒い影”がゆらりと現れた。
それは、姿かたちはなく、ただ“もや”のように漂っている。
でも、菜々美には分かった。
「これ……わたしの中にあった、“夢なんて意味ない”って気持ち……」
黒い影は言葉を持たない。
けれどその存在そのものが、菜々美の中にある迷いを映し出していた。
「昔……作文で“将来の夢”って書いたとき、みんなにちょっと笑われたの。
『そんなの、むずかしそう』『本当にできるの？』って……
それが悔しくて、悲しくて……そのあと、ずっと口にできなかった」
声をふるわせながら、菜々美は言った。
「でも、本当は……あの時も、信じたかった。わたしは、自分の夢を」
その言葉に反応するように、黒い影がゆっくりと身をよじり、形を変えていった。
影の中心に、小さな光が見えた。
「記憶のかけらが……」
その光には、ふたたび破れたページが映し出されていた。
そこには、書きかけの文章が残っていた。
「わたしは、だれかの心が少しでも軽くなるような、物語をつくる人になりたいです」
それを読んだ瞬間、菜々美の心に何かが灯った。
「これが、わたしの原点だったんだ……！」
光が広がり、黒い影を包みこむ。
そして影は、静かに形を失い、光の粒となって消えていった。
