叔父様は言うが早いか、私の両脇に腕を回し、軽々と抱き上げた。
急に高くなった視界に驚いて叔父様しがみつくと、お母様に似た優しい笑顔が降ってきて、涙がすっと引いていく。
「ラエティティアを、我がテネブラエ王家で引き取らせてもらう」
「なに……？ それは“曲がりなりにも”アドラティオ王家の一員。そう簡単に渡すわけにはいかない」
「口では一員と称しても、どうせ家系図にすら載せていないんだろう？ 見せかけだけ立派なことだ」
私の不安を察したのか、叔父様は私の頭を優しく撫でる。
「ラティ。聞きたくなければ、耳を塞いでなさい」
「いいえ、これは私のことです。……最後まで、聞かせてください」
「そうか。強いな、ラティ。姉上によく似ている」
そして、最初にその空気に耐えきれなくなったのは、アウローラ殿下だった。第一王妃殿下の背後から出てきて、陛下の服の裾を引っ張る。
「お父様、あんな子は渡してしまいましょうよ！ どうせアドラティオの血なんて入ってないのですから！」
「……王女殿下は、よく分かっているようだ」
叔父様が皮肉めいた笑みを浮かべながら言う。
「姉上との婚姻で、この子を“王室に入れた”のだろう？ だが、その姉上はもういない。つまり、ラエティティアとお前たちの繋がりは切れた」
「だが、この子には我がテネブラエ王家の血が確かに流れている。我々が引き取るのが妥当だ。そうは思わないか、イニティウム」
急に高くなった視界に驚いて叔父様しがみつくと、お母様に似た優しい笑顔が降ってきて、涙がすっと引いていく。
「ラエティティアを、我がテネブラエ王家で引き取らせてもらう」
「なに……？ それは“曲がりなりにも”アドラティオ王家の一員。そう簡単に渡すわけにはいかない」
「口では一員と称しても、どうせ家系図にすら載せていないんだろう？ 見せかけだけ立派なことだ」
私の不安を察したのか、叔父様は私の頭を優しく撫でる。
「ラティ。聞きたくなければ、耳を塞いでなさい」
「いいえ、これは私のことです。……最後まで、聞かせてください」
「そうか。強いな、ラティ。姉上によく似ている」
そして、最初にその空気に耐えきれなくなったのは、アウローラ殿下だった。第一王妃殿下の背後から出てきて、陛下の服の裾を引っ張る。
「お父様、あんな子は渡してしまいましょうよ！ どうせアドラティオの血なんて入ってないのですから！」
「……王女殿下は、よく分かっているようだ」
叔父様が皮肉めいた笑みを浮かべながら言う。
「姉上との婚姻で、この子を“王室に入れた”のだろう？ だが、その姉上はもういない。つまり、ラエティティアとお前たちの繋がりは切れた」
「だが、この子には我がテネブラエ王家の血が確かに流れている。我々が引き取るのが妥当だ。そうは思わないか、イニティウム」
