似てない双子の次に物置小屋へ来たのは、スイさんだった。
「ご迷惑をおかけして、まことに申し訳ありません」
私が物置小屋の戸を開けるなり、スイさんは直角に腰を折って謝ってきた。
「スイさんのせいではないですよ」
「しかし……」
「キスしなきゃこの異常事態は解決しないっぽい、というのは、過去の資料から発見した事実なわけですよね。なら、言わないわけにはいかない。だから、スイさんのせいではないです」
私の本心からの言葉であると伝わったのか、スイさんはようやく頭を上げた。
「刻国さん……あの」
「はい、何でしょう？」
いまだ物置小屋の外にいるスイさんは、一瞬私を見たけれど、すぐに視線をそらした。
「これはどこの資料にも書いていない、ボクの推測なんですが……北斗七星のアザは、産まれつきのものではないのでは？ と、考えています」
「日和さんも同じことを言ってました。『「星の巫女」は、巫女として生まれるんじゃなく、何らかの条件をクリアした者が巫女になるのかも？』って」
「ボクと同じ予想を立てるとは、さすが日和兄さんです」
「日和さんは分からないと言ってましたが、スイさんは、星の巫女になる条件って何だと思います？」
「恐らくですが、守護者複数人から好かれた人にアザがでるのではないか？ と、考えています」
守護者複数人から好かれた人？！
それって……ものすごく身の程知らずな想像なんですが、七曜兄弟の二人以上が私のことを好き、ということ？
待ちなさい、私！ 妄想がすぎるから！
金晴さん・木汰朗さん・類土さんの三人は、私とキスできる程度の好意はあるみたいだから、たぶんそのせいだよ。
――って、キスできちゃう程度の好意って、どれくらいの『好き』なワケ？！
みんなイケメンで優しいからモテモテだろうし、挨拶の延長程度？
それとも……うわぁん！ 分からない、彼らのことが分からないー！
「そ、そうですか……」
このことについて深く考えるのは、やめよう。
頭がパンクして、また走り出してしまいそうだから。
「そういう理由から、星の巫女はランダムで選ばれているように見えるのかな、と」
「へぇー……」
私が気まずいので、話題を変えますね！
「スイさん、中で話しませんか？」
「あ、すみません。暑いですよね」
物置小屋へ入ったスイさんは、冷蔵庫の中から水のペットボトルを二本取り出すと、私に一本くれた。
冷たいペットボトルを受け取った私は、喉がかわいていたことに気づき、一気に半分くらい飲み干してしまった。
そんな私を見て、ようやくスイさんがちょっとだけ微笑んだ。
「あの……参考までにうかがいたいのですが、刻国さんは――ではなく、女性はどんな人を好きになるのですか？」
並んでベッドに座るなり、スイさんが聞いてきた。
「今まで恋愛に興味がなかったので、分からなくて。まぁボクみたいなのは論外、ということは分かるんですけど」
「スイさんが論外？！ そんなこと絶対ないですよ！ というかスイさん、絶対にモテてますよね？」
メガネが似合う、クールで理知的なイケメンがモテないはずがない！
「いいえ。金晴兄さんや日和兄さんみたいに告白されまくられたり、女性にむらがられた経験はないです」
スイさんが思う、『モテ』の基準が高い！
金晴さんのことはよく知らないけど、日和さんのモテ具合は異常ですから！
「バレンタインにチョコはいただきましたが、告白されていないので、義理チョコですし」
嘘だー！
恋愛に興味がなさすぎて、告白されても左から右へ聞き流していたのでは？！
もしくは……
「うーん……スイさんは影でキャーキャー言われる、そういうモテなタイプな気がします」
「影で？ ボクが？」
少しも思い当たる節がない、といった様子でスイさんは首をかしげた。
「明日から注意深く、周りを観察してみて下さい。絶対に、スイさんに恋してる人いますから！」
「ボクにとってどうでもいい、興味ない人に好かれても……」
スイさんがムスッとした顔で、ペットボトルの水をちゃぷんと揺らす。
「もしかして、興味ある人がいるんですか？」
「っ！ いいえ、いません！ 今言ったことは忘れて下さい！」
なーんだ！ スイさん、気になる相手いるんじゃない。
「次の質問です！ 刻国さんは――女性はデートって、どんな場所に行きたいものなのですか？」
話をそらしたスイさんにつきあい、女の子についてのあれこれを話していると、あっという間に彼との時間は終わった。
＊
「金晴兄貴の命令で、ツキが暴走しねぇように、お目付け役兼ねて一緒に来た」
「僕の信用なさすぎない？！」
「オメーのせいでヤベぇことになってんだから、信用なんてあるわけねぇだろ、ボケ」
スイさんの後は、ツキさんと雷火さんがペアで来た。
「天岩戸から出た時にも言ったけど、僕の星の巫女になって下さい！ コヨミちゃん、好きです！」
物置小屋へ入って戸を閉めるなり、ツキさんが顔を赤くして大声で言った。
「それは、あの……」
人生初告白されてしまった、どうしよう！ と、驚きと照れが、瞬時にぶわっと心の中でふくらんだ。
でもそれは、数秒の間だけで。
無意識に、うっすらと誰かの顔を思い出した私の心は、そのふくらみをすうっとしぼませた。
こんな美形とつきあえるチャンスなんて、今を逃したら、きっと二度とない。
だけど、それでも私が出した答えは、「ツキさんの告白には応えられない」だった。
「オイオイ待て待て。テメーはグイグイ行きすぎなんだよ。刻国サン困ってるじゃねぇか」
「は？ 何、嫉妬？ 雷火は他に好きな子がいるから、ただ僕のお目付け役で一緒に来てるだけなのに、そんなこと言うの？ 実はライバルなの？」
ツキさんが雷火さんをジト目でにらむ。
「ち、ちげーよ！ オレら出会ってから、まだ今日で四日目なんだぞ。しかもオメーはその内の一日、まるっと行方不明だったし。普通に考えて、刻国サンがツキに一目惚れでもしてない限り、オメーの告白にOKだせるか？ と考えたら、無理って話をしてんだよ！」
「ぐっ……」
雷火さんの怒濤の早口反撃に、ツキさんが眉間にシワをよせて唇をかむ。
「分かってるし、そんなこと。でも僕、真剣だから！」
ツキさんがあきらめない瞳で私を見る。
「コヨミちゃんにとって今の状況は、ワケ分かんなくて迷惑以外の何者でもないというのは、僕も理解してる。だけど僕は、日和がコヨミちゃんを巻き込んでくれて、ラッキーだったと思ってる！」
「おいツキ、お前――」
「だから分かってるって！ 自分が自己中なこと言ってる自覚、ちゃんとある！ でも、日和が巻き込んだ相手がコヨミちゃんじゃなかったら、こんなにスムーズに事態は運んでいなかったと思うんだ」
私が「え？」と言うのと、雷火さんが「どういう意味だ？」と言う声が重なった。
「コヨミちゃんが声をかけてくれなかったら、きっと僕は百一回目の七月十三日をここ――天岩戸の中で迎えてた」
ツキさんがせまい室内をぐるりと見回す。
「それで、自分のせいで異常事態になってるって気がついて怖くなって、怒られて責められるのが嫌で出ていけなくなって……力ずくで引っぱりだされるまで、ここにこもってたと思う」
「テメーを天照大御神に例えたくねーけど、テメーを引っぱり出した刻国サンは天宇受売命だな」
天宇受売命って、天岩戸に隠れた天照大御神を、踊りで誘い出した神様だよね。
そんなすごい神様に私を例えるだなんて、恐れ多いですっ。
「だから僕、キミが星の巫女だったこと含めて、コヨミちゃんに運命感じてるんだ」
「……一方的で、勝手だな」
「僕は自己中だって言ってんだろ！――そういうことで、お互いにこれからよく知りあおうって提案するね！」
予告なくツキさんに肩をつかまれ、私の口から「わっ！」と驚いた声がでた。
「ねぇコヨミちゃんはどこに住んでるの？ 兄弟姉妹はいる？ 好きな物と嫌いな物教えて？ 得意な教科と苦手な教科は何？ 夏休みになったら宿題一緒にしない？ そんでもって旅行も行こうよ！ あ、映画見にいくのもいいね！」
「だから許可とらずにさわるな！ グイグイ行くな！ テメーは迷惑ナンパ師かっ！」
「迷惑ナンパ師の例えは、さすがにひどくない？！」
雷火さんがツキさんの手を私からはがすと、ツキさんがぽかぽかと雷火さんをたたく。
一連の流れが漫才やコントを見ているみたいで、面白くなってしまった私は笑ってしまった。
出会った初日からケンカしてる二人だけど、ツキさんと雷火さんって、実はすごくいいペアなんじゃ？
突然笑いだした私に、二人は呆気にとられた顔をしたけど、すぐにつられたように笑いだした。
笑いがおさまってから、私たちはお互いのことを色々話した。
だけど楽しい時間は、スマホの着信音ですぐに終わりを告げて。
「ほら、ツキ先出ろ」
「ええー。何で僕が先なのさ」
文句を言いながら、ツキさんが物置小屋から出る。
「刻国サン、こんなことになっちまってごめんな」
「ううん。大丈夫じゃないけど、大丈夫です」
申し訳なさげな顔をする雷火さんに、私は笑って答えた。
この二人と、七曜兄弟と、もっと別の出会い方ができていたらな。
でも、もっと別のって……どんな出会い方をしたら、女の子たちの憧れである七曜兄弟と地味子の私が、ここまで仲良くなれる？
別の出会い方なんて、ないのでは？
「あのさ、実はオレが一目惚れしてんのは……」
「雷火、何話してんの！ 持ち時間終わったのに、雷火だけ話してんのはズルだよ！」
「今行く！――じゃあな、刻国サン。気ぃ向いたら、オレのこと選んでくれていいから」
「最後にちゃっかりアピールしてズルい！ 僕を選んでね、コヨミちゃん！」
「耳元でうるせぇな。オラ、行くぞ」
「放せ！ このゴリラ野郎ー！」
「ツキが貧弱すぎんだよ。引きこもってねぇで筋トレしろや」
来た時と同じように、ツキさんと雷火さんが騒々しく去っていく。
――次が最後だ。
「ご迷惑をおかけして、まことに申し訳ありません」
私が物置小屋の戸を開けるなり、スイさんは直角に腰を折って謝ってきた。
「スイさんのせいではないですよ」
「しかし……」
「キスしなきゃこの異常事態は解決しないっぽい、というのは、過去の資料から発見した事実なわけですよね。なら、言わないわけにはいかない。だから、スイさんのせいではないです」
私の本心からの言葉であると伝わったのか、スイさんはようやく頭を上げた。
「刻国さん……あの」
「はい、何でしょう？」
いまだ物置小屋の外にいるスイさんは、一瞬私を見たけれど、すぐに視線をそらした。
「これはどこの資料にも書いていない、ボクの推測なんですが……北斗七星のアザは、産まれつきのものではないのでは？ と、考えています」
「日和さんも同じことを言ってました。『「星の巫女」は、巫女として生まれるんじゃなく、何らかの条件をクリアした者が巫女になるのかも？』って」
「ボクと同じ予想を立てるとは、さすが日和兄さんです」
「日和さんは分からないと言ってましたが、スイさんは、星の巫女になる条件って何だと思います？」
「恐らくですが、守護者複数人から好かれた人にアザがでるのではないか？ と、考えています」
守護者複数人から好かれた人？！
それって……ものすごく身の程知らずな想像なんですが、七曜兄弟の二人以上が私のことを好き、ということ？
待ちなさい、私！ 妄想がすぎるから！
金晴さん・木汰朗さん・類土さんの三人は、私とキスできる程度の好意はあるみたいだから、たぶんそのせいだよ。
――って、キスできちゃう程度の好意って、どれくらいの『好き』なワケ？！
みんなイケメンで優しいからモテモテだろうし、挨拶の延長程度？
それとも……うわぁん！ 分からない、彼らのことが分からないー！
「そ、そうですか……」
このことについて深く考えるのは、やめよう。
頭がパンクして、また走り出してしまいそうだから。
「そういう理由から、星の巫女はランダムで選ばれているように見えるのかな、と」
「へぇー……」
私が気まずいので、話題を変えますね！
「スイさん、中で話しませんか？」
「あ、すみません。暑いですよね」
物置小屋へ入ったスイさんは、冷蔵庫の中から水のペットボトルを二本取り出すと、私に一本くれた。
冷たいペットボトルを受け取った私は、喉がかわいていたことに気づき、一気に半分くらい飲み干してしまった。
そんな私を見て、ようやくスイさんがちょっとだけ微笑んだ。
「あの……参考までにうかがいたいのですが、刻国さんは――ではなく、女性はどんな人を好きになるのですか？」
並んでベッドに座るなり、スイさんが聞いてきた。
「今まで恋愛に興味がなかったので、分からなくて。まぁボクみたいなのは論外、ということは分かるんですけど」
「スイさんが論外？！ そんなこと絶対ないですよ！ というかスイさん、絶対にモテてますよね？」
メガネが似合う、クールで理知的なイケメンがモテないはずがない！
「いいえ。金晴兄さんや日和兄さんみたいに告白されまくられたり、女性にむらがられた経験はないです」
スイさんが思う、『モテ』の基準が高い！
金晴さんのことはよく知らないけど、日和さんのモテ具合は異常ですから！
「バレンタインにチョコはいただきましたが、告白されていないので、義理チョコですし」
嘘だー！
恋愛に興味がなさすぎて、告白されても左から右へ聞き流していたのでは？！
もしくは……
「うーん……スイさんは影でキャーキャー言われる、そういうモテなタイプな気がします」
「影で？ ボクが？」
少しも思い当たる節がない、といった様子でスイさんは首をかしげた。
「明日から注意深く、周りを観察してみて下さい。絶対に、スイさんに恋してる人いますから！」
「ボクにとってどうでもいい、興味ない人に好かれても……」
スイさんがムスッとした顔で、ペットボトルの水をちゃぷんと揺らす。
「もしかして、興味ある人がいるんですか？」
「っ！ いいえ、いません！ 今言ったことは忘れて下さい！」
なーんだ！ スイさん、気になる相手いるんじゃない。
「次の質問です！ 刻国さんは――女性はデートって、どんな場所に行きたいものなのですか？」
話をそらしたスイさんにつきあい、女の子についてのあれこれを話していると、あっという間に彼との時間は終わった。
＊
「金晴兄貴の命令で、ツキが暴走しねぇように、お目付け役兼ねて一緒に来た」
「僕の信用なさすぎない？！」
「オメーのせいでヤベぇことになってんだから、信用なんてあるわけねぇだろ、ボケ」
スイさんの後は、ツキさんと雷火さんがペアで来た。
「天岩戸から出た時にも言ったけど、僕の星の巫女になって下さい！ コヨミちゃん、好きです！」
物置小屋へ入って戸を閉めるなり、ツキさんが顔を赤くして大声で言った。
「それは、あの……」
人生初告白されてしまった、どうしよう！ と、驚きと照れが、瞬時にぶわっと心の中でふくらんだ。
でもそれは、数秒の間だけで。
無意識に、うっすらと誰かの顔を思い出した私の心は、そのふくらみをすうっとしぼませた。
こんな美形とつきあえるチャンスなんて、今を逃したら、きっと二度とない。
だけど、それでも私が出した答えは、「ツキさんの告白には応えられない」だった。
「オイオイ待て待て。テメーはグイグイ行きすぎなんだよ。刻国サン困ってるじゃねぇか」
「は？ 何、嫉妬？ 雷火は他に好きな子がいるから、ただ僕のお目付け役で一緒に来てるだけなのに、そんなこと言うの？ 実はライバルなの？」
ツキさんが雷火さんをジト目でにらむ。
「ち、ちげーよ！ オレら出会ってから、まだ今日で四日目なんだぞ。しかもオメーはその内の一日、まるっと行方不明だったし。普通に考えて、刻国サンがツキに一目惚れでもしてない限り、オメーの告白にOKだせるか？ と考えたら、無理って話をしてんだよ！」
「ぐっ……」
雷火さんの怒濤の早口反撃に、ツキさんが眉間にシワをよせて唇をかむ。
「分かってるし、そんなこと。でも僕、真剣だから！」
ツキさんがあきらめない瞳で私を見る。
「コヨミちゃんにとって今の状況は、ワケ分かんなくて迷惑以外の何者でもないというのは、僕も理解してる。だけど僕は、日和がコヨミちゃんを巻き込んでくれて、ラッキーだったと思ってる！」
「おいツキ、お前――」
「だから分かってるって！ 自分が自己中なこと言ってる自覚、ちゃんとある！ でも、日和が巻き込んだ相手がコヨミちゃんじゃなかったら、こんなにスムーズに事態は運んでいなかったと思うんだ」
私が「え？」と言うのと、雷火さんが「どういう意味だ？」と言う声が重なった。
「コヨミちゃんが声をかけてくれなかったら、きっと僕は百一回目の七月十三日をここ――天岩戸の中で迎えてた」
ツキさんがせまい室内をぐるりと見回す。
「それで、自分のせいで異常事態になってるって気がついて怖くなって、怒られて責められるのが嫌で出ていけなくなって……力ずくで引っぱりだされるまで、ここにこもってたと思う」
「テメーを天照大御神に例えたくねーけど、テメーを引っぱり出した刻国サンは天宇受売命だな」
天宇受売命って、天岩戸に隠れた天照大御神を、踊りで誘い出した神様だよね。
そんなすごい神様に私を例えるだなんて、恐れ多いですっ。
「だから僕、キミが星の巫女だったこと含めて、コヨミちゃんに運命感じてるんだ」
「……一方的で、勝手だな」
「僕は自己中だって言ってんだろ！――そういうことで、お互いにこれからよく知りあおうって提案するね！」
予告なくツキさんに肩をつかまれ、私の口から「わっ！」と驚いた声がでた。
「ねぇコヨミちゃんはどこに住んでるの？ 兄弟姉妹はいる？ 好きな物と嫌いな物教えて？ 得意な教科と苦手な教科は何？ 夏休みになったら宿題一緒にしない？ そんでもって旅行も行こうよ！ あ、映画見にいくのもいいね！」
「だから許可とらずにさわるな！ グイグイ行くな！ テメーは迷惑ナンパ師かっ！」
「迷惑ナンパ師の例えは、さすがにひどくない？！」
雷火さんがツキさんの手を私からはがすと、ツキさんがぽかぽかと雷火さんをたたく。
一連の流れが漫才やコントを見ているみたいで、面白くなってしまった私は笑ってしまった。
出会った初日からケンカしてる二人だけど、ツキさんと雷火さんって、実はすごくいいペアなんじゃ？
突然笑いだした私に、二人は呆気にとられた顔をしたけど、すぐにつられたように笑いだした。
笑いがおさまってから、私たちはお互いのことを色々話した。
だけど楽しい時間は、スマホの着信音ですぐに終わりを告げて。
「ほら、ツキ先出ろ」
「ええー。何で僕が先なのさ」
文句を言いながら、ツキさんが物置小屋から出る。
「刻国サン、こんなことになっちまってごめんな」
「ううん。大丈夫じゃないけど、大丈夫です」
申し訳なさげな顔をする雷火さんに、私は笑って答えた。
この二人と、七曜兄弟と、もっと別の出会い方ができていたらな。
でも、もっと別のって……どんな出会い方をしたら、女の子たちの憧れである七曜兄弟と地味子の私が、ここまで仲良くなれる？
別の出会い方なんて、ないのでは？
「あのさ、実はオレが一目惚れしてんのは……」
「雷火、何話してんの！ 持ち時間終わったのに、雷火だけ話してんのはズルだよ！」
「今行く！――じゃあな、刻国サン。気ぃ向いたら、オレのこと選んでくれていいから」
「最後にちゃっかりアピールしてズルい！ 僕を選んでね、コヨミちゃん！」
「耳元でうるせぇな。オラ、行くぞ」
「放せ！ このゴリラ野郎ー！」
「ツキが貧弱すぎんだよ。引きこもってねぇで筋トレしろや」
来た時と同じように、ツキさんと雷火さんが騒々しく去っていく。
――次が最後だ。
