第2章: 路地裏の噂
放課後、奏は教室を出た後、友達と一緒に外に出る予定だったが、足がどうしても向かない。文香のことが頭から離れず、無意識のうちに足を向けていたのは、学校の裏手にある路地だった。何度も何度も歩いた道だが、今日は違った。その道の先に、彼女の姿が見えるような気がしてならない。
空はますます灰色が濃くなり、冷たい風が街を吹き抜けている。周囲の音が、まるで遠くから聞こえてくるかのように感じられる。足元に雪が積もり、歩道の上に小さな雪の塊が転がっている。奏はその雪を踏みしめ、どこか無意識に力を入れた。
路地の奥には、薄暗い商店街が続いている。その先にある小さなカフェの前に立ち、奏はふと足を止める。視界に入るのは、文香の姿ではなく、正郎だった。正郎は少し前に彼に話しかけていたが、何か気になることがあったのか、顔に不安げな表情を浮かべていた。
「おい、奏。ちょっと話がある」と正郎が声をかけてきた。奏は正郎の方に歩み寄りながら、彼が何を言いたいのかを考えた。
「何だよ？」奏は肩をすくめ、少し面倒くさそうに答える。
「実は、あの転校生のことなんだ」と正郎が言った。その言葉に、奏の耳がピクリと反応する。正郎の表情はさっきまでの軽いものとは違い、真剣だった。
「なんか、あの子、ただ者じゃない気がするんだよ」と正郎は言いながら、目をそっと周囲に向けた。まるで誰かに見られているかのように、周囲を気にしている。
「どういうことだ？」奏は正郎の様子を見つめながら尋ねる。正郎の言うことは、気になっていた。
「俺もよくわからないんだけどさ。あの子、どうしても他のやつらと打ち解けないんだよな」正郎は小声で言った。「ここに来てまだすぐだろうに、妙に一人でいることが多い。お前も見たろ？」
奏は、文香のことを思い出す。確かに、あの日の放課後も、彼女は誰とも話さず、ただ一人で立っていた。どこかひとりでいることが自然なような、その姿勢に不安定さを感じた。だが、それだけでは気になる理由にはならなかった。
「だから何だよ？」奏は少し不機嫌そうに聞いたが、内心では正郎の話に引き寄せられていた。
「だから、周りで何か噂が立ってるんだよ」と正郎が低い声で続けた。「あの子、家に何か事情があるんじゃないかって。噂だが、学校に来る前に、親が突然いなくなったとか、そういう話も聞いた」
その瞬間、奏の胸に冷たい風が走るような感覚が走った。文香が抱えているもの、それを知ることに対して、どこかで恐れを感じていた。だが同時に、それを知りたいという気持ちが強くなった。
「そんな噂、どこで聞いたんだ？」奏は少し声を低くして言った。正郎の話がどこまで本当なのか、確かめたくなった。
「実は、この辺りの人たちからだよ」と正郎が言った。「前にお前が話してた路地裏の噂も関係してると思う。何か、大きな秘密を隠してるんだろうな、あの子」
正郎がその言葉を口にした瞬間、奏はふと、自分の心の中で何かが決まったように感じた。文香が抱えている秘密、それを探りたくなった。だが、その秘密がどこまで彼を巻き込むのか、わからない自分が怖くなった。
奏は、その後も正郎との会話が頭から離れなかった。帰り道、自分の足がどこか重く感じた。文香のことを知れば知るほど、何か大きなものに引き寄せられているような感覚が強くなる。
その日の夕方、奏は自分の部屋でふと窓の外を見つめる。雪が降り続け、街が白く覆われる中で、どこか心が静まり返っていく。だが、同時に心の中でくすぶる何かを無視できない自分がいる。文香のことをもっと知りたい――その思いが、どんどん強くなっていく。
「どうして、あんなにも気になるんだ？」奏は独り言を言いながら、手を止めて窓の外を見つめた。その答えがわからないまま、彼の心は文香に引き寄せられていく。
放課後、奏は教室を出た後、友達と一緒に外に出る予定だったが、足がどうしても向かない。文香のことが頭から離れず、無意識のうちに足を向けていたのは、学校の裏手にある路地だった。何度も何度も歩いた道だが、今日は違った。その道の先に、彼女の姿が見えるような気がしてならない。
空はますます灰色が濃くなり、冷たい風が街を吹き抜けている。周囲の音が、まるで遠くから聞こえてくるかのように感じられる。足元に雪が積もり、歩道の上に小さな雪の塊が転がっている。奏はその雪を踏みしめ、どこか無意識に力を入れた。
路地の奥には、薄暗い商店街が続いている。その先にある小さなカフェの前に立ち、奏はふと足を止める。視界に入るのは、文香の姿ではなく、正郎だった。正郎は少し前に彼に話しかけていたが、何か気になることがあったのか、顔に不安げな表情を浮かべていた。
「おい、奏。ちょっと話がある」と正郎が声をかけてきた。奏は正郎の方に歩み寄りながら、彼が何を言いたいのかを考えた。
「何だよ？」奏は肩をすくめ、少し面倒くさそうに答える。
「実は、あの転校生のことなんだ」と正郎が言った。その言葉に、奏の耳がピクリと反応する。正郎の表情はさっきまでの軽いものとは違い、真剣だった。
「なんか、あの子、ただ者じゃない気がするんだよ」と正郎は言いながら、目をそっと周囲に向けた。まるで誰かに見られているかのように、周囲を気にしている。
「どういうことだ？」奏は正郎の様子を見つめながら尋ねる。正郎の言うことは、気になっていた。
「俺もよくわからないんだけどさ。あの子、どうしても他のやつらと打ち解けないんだよな」正郎は小声で言った。「ここに来てまだすぐだろうに、妙に一人でいることが多い。お前も見たろ？」
奏は、文香のことを思い出す。確かに、あの日の放課後も、彼女は誰とも話さず、ただ一人で立っていた。どこかひとりでいることが自然なような、その姿勢に不安定さを感じた。だが、それだけでは気になる理由にはならなかった。
「だから何だよ？」奏は少し不機嫌そうに聞いたが、内心では正郎の話に引き寄せられていた。
「だから、周りで何か噂が立ってるんだよ」と正郎が低い声で続けた。「あの子、家に何か事情があるんじゃないかって。噂だが、学校に来る前に、親が突然いなくなったとか、そういう話も聞いた」
その瞬間、奏の胸に冷たい風が走るような感覚が走った。文香が抱えているもの、それを知ることに対して、どこかで恐れを感じていた。だが同時に、それを知りたいという気持ちが強くなった。
「そんな噂、どこで聞いたんだ？」奏は少し声を低くして言った。正郎の話がどこまで本当なのか、確かめたくなった。
「実は、この辺りの人たちからだよ」と正郎が言った。「前にお前が話してた路地裏の噂も関係してると思う。何か、大きな秘密を隠してるんだろうな、あの子」
正郎がその言葉を口にした瞬間、奏はふと、自分の心の中で何かが決まったように感じた。文香が抱えている秘密、それを探りたくなった。だが、その秘密がどこまで彼を巻き込むのか、わからない自分が怖くなった。
奏は、その後も正郎との会話が頭から離れなかった。帰り道、自分の足がどこか重く感じた。文香のことを知れば知るほど、何か大きなものに引き寄せられているような感覚が強くなる。
その日の夕方、奏は自分の部屋でふと窓の外を見つめる。雪が降り続け、街が白く覆われる中で、どこか心が静まり返っていく。だが、同時に心の中でくすぶる何かを無視できない自分がいる。文香のことをもっと知りたい――その思いが、どんどん強くなっていく。
「どうして、あんなにも気になるんだ？」奏は独り言を言いながら、手を止めて窓の外を見つめた。その答えがわからないまま、彼の心は文香に引き寄せられていく。
