第9章: 鉄の伝説の真実
日々の寒さがますます厳しくなり、学校の通りも人々の足音で賑わっていたが、奏の心はどこか静寂に包まれていた。文香のことが頭から離れない。彼女があの冷たい目で語った言葉が、何度も耳の中で反響する。誰とも関わりたくない、誰にも頼りたくないという彼女の言葉。それが奏をどうしても放っておけなかった。
文香のことを知りたい、そう思いながらも、どうしても壁を越えられない自分がいる。彼女の心を開くことができれば、きっと彼女も少しは楽になるだろう。奏はその一歩を踏み出す決意を固め、学校に向かって歩きながら、彼女のことを考えていた。
「またあの子か？」正郎の声が、奏を現実に引き戻した。振り返ると、正郎が不安げな顔をして立っていた。
「気になるか？」奏はそのまま無理に笑ってみせるが、正郎はそんな奏を見て、やや真剣な顔をして言った。
「お前、あの子のこと気になりすぎだろ？危ないぞ、あの子は」
奏はその言葉を少し考え込んでから答えた。「危ないって、どういう意味だ？」
正郎はため息をつきながら、周囲をちらっと見渡す。「まあ、話したくないんだが、あの子が抱えてる過去、俺も知ってるわけじゃない。でも、あの子が関わることで、ヤバいことになるかもしれないって、そういう噂を聞いたんだよ」
奏はその言葉に驚くとともに、少し冷たい感覚が背中を走った。文香が何か隠しているのは確かだ。けれど、それが危険なことならば、どうしても気になる。それが彼女を理解するための唯一の手がかりになるかもしれない。
「まあ、お前がどうしても気になるなら、もう少しだけ気をつけろよ」と正郎は言った。「学校の裏で、あの伝説について知ってる奴がいるらしい」
その言葉が奏の胸に重く響いた。伝説――それは、この学校に関わる忌まわしい過去を象徴するような言葉だ。数年前、この学校で何か大きな事件があった。その結果として生まれたのが「鉄の伝説」と呼ばれるものだと聞いている。しかし、詳細は誰も話さなかった。誰もがその話を避けてきた。だが、正郎の言葉で、再びその伝説が奏の心に浮かび上がる。
「伝説って…どういう意味だ？」奏は正郎に向かって尋ねた。正郎は少しだけ顔をしかめ、再び視線を周囲に向けた。
「そのことについては、詳しくは言いたくないが…」正郎は低い声で続けた。「あの子が関わると、その伝説が再び動き出すって噂だ」
奏はその言葉を飲み込みながら、さらに強く文香のことが気になった。彼女の過去、そしてその伝説がどう関係しているのか。何かがずっと引っかかっている。それを知りたいという気持ちが、彼をさらに動かしていた。
放課後、奏は再び文香を見かけた。彼女は校庭の隅で一人、立ち尽くしている。周囲が騒がしい中、彼女だけがその喧騒を避けるように静かに佇んでいた。その背中に歩み寄ると、自然と足音が響く。文香はその音に気づいたように振り返った。
「またか？」文香が冷たい目で奏を見つめる。奏はその視線に少し怯みながらも、強い決意を持って言った。
「君が隠していることを知りたい」その言葉に、文香はしばらく黙ったが、すぐに言葉を発した。
「何も隠してなんかいない」と文香は言うが、その口調にはどこか力強さが欠けているように感じた。奏はその微妙な違和感に気づき、さらに一歩踏み込んだ。
「君が隠しているものを知りたいだけだ」奏の言葉に、文香は少しだけ息を呑む。その目の奥に、恐れや不安のようなものが一瞬浮かび上がった。
「もうやめて、何も知らない方がいい」と、文香は低く言った。
その言葉が奏を突き刺す。「知らない方がいい？君が何を隠しているのか、それを知ることが怖いのか？」奏はそのまま問い続けた。
文香はその問いに答えず、しばらく黙って立ち尽くしていた。しかし、やがて静かに顔を上げ、深いため息をつくと、言った。
「鉄の伝説、覚えてる？」文香の声が、奏の心に重く響いた。奏はその言葉に驚き、目を見開いた。
「伝説…？」奏は言葉を選びながら、もう一度尋ねた。
「はい。あの伝説に、私が関係してることを…」文香は、目を伏せながら言った。
その瞬間、奏は全てを理解するような気がした。彼女が一人でいる理由、そして何を恐れているのか。それが、この「鉄の伝説」に深く関わっていることを――
日々の寒さがますます厳しくなり、学校の通りも人々の足音で賑わっていたが、奏の心はどこか静寂に包まれていた。文香のことが頭から離れない。彼女があの冷たい目で語った言葉が、何度も耳の中で反響する。誰とも関わりたくない、誰にも頼りたくないという彼女の言葉。それが奏をどうしても放っておけなかった。
文香のことを知りたい、そう思いながらも、どうしても壁を越えられない自分がいる。彼女の心を開くことができれば、きっと彼女も少しは楽になるだろう。奏はその一歩を踏み出す決意を固め、学校に向かって歩きながら、彼女のことを考えていた。
「またあの子か？」正郎の声が、奏を現実に引き戻した。振り返ると、正郎が不安げな顔をして立っていた。
「気になるか？」奏はそのまま無理に笑ってみせるが、正郎はそんな奏を見て、やや真剣な顔をして言った。
「お前、あの子のこと気になりすぎだろ？危ないぞ、あの子は」
奏はその言葉を少し考え込んでから答えた。「危ないって、どういう意味だ？」
正郎はため息をつきながら、周囲をちらっと見渡す。「まあ、話したくないんだが、あの子が抱えてる過去、俺も知ってるわけじゃない。でも、あの子が関わることで、ヤバいことになるかもしれないって、そういう噂を聞いたんだよ」
奏はその言葉に驚くとともに、少し冷たい感覚が背中を走った。文香が何か隠しているのは確かだ。けれど、それが危険なことならば、どうしても気になる。それが彼女を理解するための唯一の手がかりになるかもしれない。
「まあ、お前がどうしても気になるなら、もう少しだけ気をつけろよ」と正郎は言った。「学校の裏で、あの伝説について知ってる奴がいるらしい」
その言葉が奏の胸に重く響いた。伝説――それは、この学校に関わる忌まわしい過去を象徴するような言葉だ。数年前、この学校で何か大きな事件があった。その結果として生まれたのが「鉄の伝説」と呼ばれるものだと聞いている。しかし、詳細は誰も話さなかった。誰もがその話を避けてきた。だが、正郎の言葉で、再びその伝説が奏の心に浮かび上がる。
「伝説って…どういう意味だ？」奏は正郎に向かって尋ねた。正郎は少しだけ顔をしかめ、再び視線を周囲に向けた。
「そのことについては、詳しくは言いたくないが…」正郎は低い声で続けた。「あの子が関わると、その伝説が再び動き出すって噂だ」
奏はその言葉を飲み込みながら、さらに強く文香のことが気になった。彼女の過去、そしてその伝説がどう関係しているのか。何かがずっと引っかかっている。それを知りたいという気持ちが、彼をさらに動かしていた。
放課後、奏は再び文香を見かけた。彼女は校庭の隅で一人、立ち尽くしている。周囲が騒がしい中、彼女だけがその喧騒を避けるように静かに佇んでいた。その背中に歩み寄ると、自然と足音が響く。文香はその音に気づいたように振り返った。
「またか？」文香が冷たい目で奏を見つめる。奏はその視線に少し怯みながらも、強い決意を持って言った。
「君が隠していることを知りたい」その言葉に、文香はしばらく黙ったが、すぐに言葉を発した。
「何も隠してなんかいない」と文香は言うが、その口調にはどこか力強さが欠けているように感じた。奏はその微妙な違和感に気づき、さらに一歩踏み込んだ。
「君が隠しているものを知りたいだけだ」奏の言葉に、文香は少しだけ息を呑む。その目の奥に、恐れや不安のようなものが一瞬浮かび上がった。
「もうやめて、何も知らない方がいい」と、文香は低く言った。
その言葉が奏を突き刺す。「知らない方がいい？君が何を隠しているのか、それを知ることが怖いのか？」奏はそのまま問い続けた。
文香はその問いに答えず、しばらく黙って立ち尽くしていた。しかし、やがて静かに顔を上げ、深いため息をつくと、言った。
「鉄の伝説、覚えてる？」文香の声が、奏の心に重く響いた。奏はその言葉に驚き、目を見開いた。
「伝説…？」奏は言葉を選びながら、もう一度尋ねた。
「はい。あの伝説に、私が関係してることを…」文香は、目を伏せながら言った。
その瞬間、奏は全てを理解するような気がした。彼女が一人でいる理由、そして何を恐れているのか。それが、この「鉄の伝説」に深く関わっていることを――
