「もう、なくなっちゃったけど…」

　そうだ、転入初日にケーキ屋さんに訪れた私は、お店の前で会った澪くんに、ケーキ屋はつぶれた、と聞かされたんだ。

「どうして…？」

　澪くんは感情を押し殺すように答える。

「母が身体を壊したんだ」

　澪くんによると、ケーキを焼くのが大好きだった澪くんのお母さんは、住宅街の小さな一角でケーキ屋さんを開いた。

　好きなことを仕事にして、最初の方は順調に営業も出来ていた。

　けれど好きなだけでお店を開くのは難しい。

　新作のケーキに悩んだり、予算や売れ行きなんかも考えているうちに、澪くんのお母さんは身体を壊してしまった。

　ケーキ屋を一緒に営んでいた澪くんのお父さんと、澪くんとでなんとかがんばっていたけれど、それも難しくなって、お店をたたむことになっちゃったんだって。

「ちとせは憶えていないかもしれないけど、俺が店番をしてたときにちとせがケーキを買いに来たことがあったんだ」

「ええっ！？」

「ショートケーキを買いに来たちとせは、クッキーの試作品を配っていた親父にクッキーをもう１枚いるか？と訊かれて、大丈夫です！と答えてた。本当はすごい食べたかったんだろうな。クッキーから目が離せなくなってて、その時、こいつ嘘が下手だなぁ、って思ったよ」

　そう笑いながら語る澪くん。あまりの恥ずかしさに頬が熱くなっていくのがわかる。

「なんでそんなこと憶えてるのっ」

　昔の私、食い意地が張り過ぎてるっ！

「今もまったく変わってないけどな」

「うぐっ…」

「ちとせと会ったとき、どこかで見たような気がしてたけど、うちの常連さんだったことに気がついた」

　そっか、そうだったんだ。

　だから澪くんは昔がどうのって言ってたんだ。

「本当はあのとき、嬉しかったんだ」

「え？」