「由季葉～、このあとどっか寄っていこうと思ってるんだけど、由季葉どうー？」


「あ…、えっと、今日はちょっと家の用事があって…」


「そっかそっか！じゃあまた今度だね！」


「うん。また明日ね」



私が施設育ちなこと。

クラスメイトたちもほんわりと知っていて、とくに仲の良い友達には詳しく話してある。


4歳からこの町の児童養護施設に預けられている───と。


今も私から出た「家」という言葉になにかを感じ取ってくれたお友達たちは、深入りせずに優しく手を振ってくれた。



「佳祐お兄ちゃん！もう来てる…！？」


「おー、おかえり。ちゃんと手ぇ洗えよー」


「あっ、うん」



質問に対する答えは返ってこなかったが、施設の玄関を開けて靴を見るだけじゃなく。

室内から聞こえてくる子供たちのはしゃぎ声。


それに若い職員である佳祐お兄ちゃんの表情を見れば、彼女が来ていることが分かった。