一、 無念櫻(むねんざくら)
昭和Ｚ年初夏のことだ。
僕は榎夲(えのもと)先生に暫(しばら)くのお暇を頂戴して先生のご友人をお訪ねした。
物書きを続けてゐけるのか如何(どう)かを惱んでゐた僕を心配して下すつて、田舎で羽根を伸ばすのが良いと取り計らつて下さつたのだ。
僕はＮ縣Ｏ市にゐた。
彼(か)の名高い財閥Ｉ家の住まうＮ市に程近い此の町も例に漏れづ生糸産業が盛んだつた。
Ｎ市程ではないけれど、僕が想像してゐたより遥かに發展(はつてん)した處(ところ)だつた。
僕が着いた其(そ)の日、信州の夏はまだ遠く滿開の櫻が咲いてゐた。
町の處々には其れは見亊な並木があつて、東京で見納めたと思つてゐた僕は何だか得をしたやうな嬉しい氣分になつた。
榎夲先生にご紹介頂いた山岡昭二(やまおかしょうぢ)氏は、五十になると言ふのに全く明朗で衰へを知らない方だつた。
僕が挨拶すると、山岡さんは日夲猿のやうに血色の良い顏をにこにことさせて見せて、
「やあやあ、待つてゐたよ。
榎夲先生から書生の中で一等(いつとう)將來(しょうらい)有望な靑年が來ると聞いて樂しみにしてゐたのだ。
さあ、上がつて呉(く)れ」
恥づかしさで僕は耳迄熱くなつた。
榎夲先生は一體(いつたい)如何して其那(そんな)大袈裟なことを仰つたのだらう。
山岡邸は數寄屋(すきや)造りの立派なお屋敷だつた。
廣(ひろ)い邸内にはおタネさんと言ふ年配のお給仕さんが一人雇はれてゐるだけで、後には誰もゐなかつた。
庭の見へる坐敷(ざしき)に通されると、此處(ここ)にも今が滿開と言はんばかりに小振り乍(なが)らも見亊な櫻が咲き誇つてゐた。
思はづ見とれてゐた僕に山岡さんが仰つた。
「お好きかな、櫻(さくら)が」
「ええ。花散る様子が何とも可憐(かれん)で」
「其れなら少し山を登つた處に枝垂(しだ)れ櫻が群生してゐる處があるのだよ。今が正に見頃だ。如何だね、明日當(あた)り行つてみるかね」
「其れは是非お願いします」
僕は夏から時間を遡(さかのぼ)つて春に戻つて了つたやうな、不思議な錯覺(さつかく)に包まれた氣がした。
其那話の後、おタネさんがお茶を持つてやつて來た。
見亊な上物の練り切り迄出て來たので僕は餘(あま)りの歡迎振りに氣後れする以上に委縮して了つた。
「あの……如何かお構いなく……」
「いやあ、此れは私の好物でね。人が來る時には必づ用意して貰つてゐるのだよ。さあだうぞ、美味いですよ」
さう言ふと山岡さんは大きな口を開けてぽくんとお菓子を放り込まれたのだつた。
