「でも、何もしなきゃ成長出来ないと思うから……だから応募するよ！」
「っ！」

　美乃梨ちゃんはこわかったけれど、私は負けないように真っ直ぐ彼女の目を見る。

　自分で決めたことだもん。人に言われたからって曲げたくない。
　紗香と玲衣くんからの応援(おうえん)もあるけれど、それ以前に私は恋愛小説が好き。
　好きだから、書きたいって思った。
　好きだから、上手くなりたいって思った。
　玲衣くんに手伝ってもらいながら三作目まで書いて、その気持ちはもっと強くなってる。

　はじめて書いた作品をバカにされて、書きたいって気持ちを無くそうとしたあの頃(ころ)とはちがうんだ。

「ふん！　どうせ最終選考にだって残るわけないんだから！」

　捨て台詞のように言いはなった美乃梨ちゃんは、友だちに「行こ」と告げてはなれて行く。

「やるじゃん、莉緒。スカッとした！」
「そうかな？」

　晴れ晴れとした様子で笑う紗香につられて、私も照れるように笑顔をうかべた。