気の利く従者に礼を言うと、彼は気をよくしたように笑った。
「すべて俺に任せてくださいよぉ！」
「そこまでは言っていない」
レジスの両親がオレールの父に仕えていたこともあって、彼とは幼馴染のような間柄だ。
年は二歳上の二十六歳で、兄よりも一つ下だ。タイプの違う兄弟の調停役のようなことも務めてくれていた。
「なあ、レジスは兄上の失踪の理由って知らないのか？ ずっと一緒にいたんだろ？」
兄の話になると、基本的に笑顔のレジスの顔が少し曇る。それもこの数週間で分かったことだ。
「……ダミアン様は、ないものねだりですし、自分を過信しすぎなんです。自領で満たされなかったものが、外にならあるとでも思っていたのでしょう。それでも、外の世界を知れば、満足して二年くらいで帰ってくると思っていました。こなかったのですから、オレール様が領主になられるので正解なんです」
そっけない言い方が、胸に引っかかる。
「だが、兄上の方が領民に好かれていただろう？」
「あの方は人当たりがいいから。でも、貴方にはあなたの良さがあります。俺は、オレール様の側近になれてうれしいんですよ」
ぽんと肩を叩いて、レジスは微笑んだ。
彼が自分に信頼を寄せてくれることが、オレールには信じられない。二番目としてなにも期待されずに生きてきたオレールは、自己肯定感が低い。第三騎士団副団長まで務めたのに、事情を離せばすぐに辞められた。引き留められても困るが、あっさり了承されるのも、自分が必要のない人間のようでむなしかった。
「俺には、なにができるんだろう」
手のひらを、通ってはすり抜けていくなにか。自分が掴みたいものがなんなのかさえ、オレールにはわからない。
「俺が彼女を幸せにできるのだろうか」
オレールのひとりごとは、煙のように巻きあがり空気に溶けていった。
