ここは精霊ライネケの神殿近く。
雑草の茂る草原である。
私、リアム・ルナールは苦悩していた。
可愛い……。ルネが可愛くて困る……。
草のあいだから見える銀色の尻尾が、楽しそうにヒョコヒョコと揺れている。
隣では、ライネケ様がルネに薬草について教えている。
まるで娘を慈しむような目でルネを見ている。
「これもお薬になるの？ これも？」
ルネは真剣な顔をして、ライネケ様の話を聞きながら、腕に提げたカゴへ薬草を摘んでは入れる。
「ああ。我が輩は役に立つだろ？ ダーキニーより役に立つだろ？」
「もっちろん！」
ルネは、ライネケ様を見てニコリと笑う。
すると、ライネケ様は満足そうにルネの頭を撫でた。
ルネが嬉しくて嬉しくてしかたがないというふうに目を細めた。
穏やかな微笑みは、全幅の信頼を寄せている証しだ。
銀の耳はライネケ様の手をハシハシ叩き、尻尾はブンブン振れている。
ライネケ様はルネを抱き上げ、頬ずりをした。
ルネが……ルネが可愛くて……、悲しい。
ふたりの銀色の髪が混じり合う。
青空の中でキラキラと光る。
精霊の親子だと言われれば納得してしまう、美しく尊い風景。
私が入る隙間はない。
見ていられなくて、きびすを返した瞬間。
「お兄様ぁ!!」
ルネの声に、反射的に振り返ると、彼女はライネケ様の腕の中で大きく手を振っていた。
ルネは、ライネケ様の耳になにかを囁いた。
そんな些細な仕草に嫉妬する。
ライネケ様は私を軽く睨むと、ルネを薬草畑に下ろした。
ルネが私に向かって駆けてくる。
ライネケ様に見せるような穏やかなものとは違う。
千切れんばかりに揺れる尻尾、耳はピーンと私をとらえる。
紫の目は私だけを見て、真っ直ぐ真っ直ぐ駆けてくる。
月の光に例えるには、眩しすぎるその微笑みにクラリと目眩する。
「お兄様！ どうしたの？」
息を切らし、駆けながら問いかけるルネが愛おしい。
私の前にたどりつくまで、待ちきれないのだ。
「帰っちゃうの？ 帰らないで！」
ルネはそう言うと、ドシンと私に飛びついた。
薬草の入ったカゴが飛ぶ。
私はルネを抱き留めて、思わず尻餅をつく。
倒れ込んだ草原から、タンポポの綿毛がそれに舞い上がった。
「邪魔しちゃ悪いかと思って」
「お兄様が邪魔なんてないもん！」
ルネがプンと頬を膨らます。
手足を絡ませて、ついでに尻尾も絡ませて、しっかり私をホールドする。
あったかい。体中がほかほかしてくる。
ギューッと尻尾が私にしがみつく。
「ぅ」
幸せで、苦しくて、思わず声が漏れてしまう。
ルネはハッとして力を弱め、オズオズと私を窺い見た。
「お兄様、大丈夫？ 痛かった？」
ウルウルと不安そうに揺れる紫色の瞳は、朝露に濡れた葡萄のようだ。
誘われるように、瞳に唇を寄せると、ルネは無邪気に微笑んだ。
「痛くない？」
「うん、痛くない」
「良かった！」
フンフンと揺れる尻尾に、タンポポの綿毛が絡みついている。
ルネの尻尾に手を伸ばし、タンポポの綿毛をつまんだ。
「っ!?」
ルネがビクリと驚いて、顔を赤らめ恨めしそうな目で私を見る。
私は、尻尾から取った綿毛をルネに見せてから、息で吹いて空に放った。
「ついてたよ」
「……！ 一言言ってください！」
プンと膨れるほっぺたに指を指す。
「怒らないで、ルネ」
「ふーんだ」
「るーね？」
「……」
「るーね？」
「……」
「ごめんなさい」
黙るルネに慌てて謝れば、ルネは唇を尖らせて私を睨んだ。
「一言言ってね？」
「うん、わかった」
「特別なんですからね？」
そう言われて、胸がズキュンと打ち抜かれる。
「特別？」
「そうです！ 私のお尻尾触って良いのは、お兄様だけなんだから！」
フンスと鼻息荒く力説されて、私は思わず噴きだした。
ルネが可愛くて困る。本当に、泣きたいくらいに愛おしい。
「可愛いね、ルネ」
「あー!! 馬鹿にしてる！ お兄様なんか、こうなんだから!!」
ルネが私を押し倒すと、森の小動物がやってきて、ルネと一緒になって私の体に乗っかった。
私は動物や子供に怖がられがちなのに、ルネがいるとそれもない。
「もうこれで逃げられないんだから！」
ルネはドヤ顔で勝ち誇っている。
私はそれがくすぐったい。
「まったく、人間は愚かだな」
ライネケ様は私達たちを見て、呆れたように笑っている。
「お兄様は愚かじゃないもん!!」
ルネが憤慨したように尻尾をバフンと打ち付けると、タンポポの綿毛が空へ一斉に旅立っていった。
雑草の茂る草原である。
私、リアム・ルナールは苦悩していた。
可愛い……。ルネが可愛くて困る……。
草のあいだから見える銀色の尻尾が、楽しそうにヒョコヒョコと揺れている。
隣では、ライネケ様がルネに薬草について教えている。
まるで娘を慈しむような目でルネを見ている。
「これもお薬になるの？ これも？」
ルネは真剣な顔をして、ライネケ様の話を聞きながら、腕に提げたカゴへ薬草を摘んでは入れる。
「ああ。我が輩は役に立つだろ？ ダーキニーより役に立つだろ？」
「もっちろん！」
ルネは、ライネケ様を見てニコリと笑う。
すると、ライネケ様は満足そうにルネの頭を撫でた。
ルネが嬉しくて嬉しくてしかたがないというふうに目を細めた。
穏やかな微笑みは、全幅の信頼を寄せている証しだ。
銀の耳はライネケ様の手をハシハシ叩き、尻尾はブンブン振れている。
ライネケ様はルネを抱き上げ、頬ずりをした。
ルネが……ルネが可愛くて……、悲しい。
ふたりの銀色の髪が混じり合う。
青空の中でキラキラと光る。
精霊の親子だと言われれば納得してしまう、美しく尊い風景。
私が入る隙間はない。
見ていられなくて、きびすを返した瞬間。
「お兄様ぁ!!」
ルネの声に、反射的に振り返ると、彼女はライネケ様の腕の中で大きく手を振っていた。
ルネは、ライネケ様の耳になにかを囁いた。
そんな些細な仕草に嫉妬する。
ライネケ様は私を軽く睨むと、ルネを薬草畑に下ろした。
ルネが私に向かって駆けてくる。
ライネケ様に見せるような穏やかなものとは違う。
千切れんばかりに揺れる尻尾、耳はピーンと私をとらえる。
紫の目は私だけを見て、真っ直ぐ真っ直ぐ駆けてくる。
月の光に例えるには、眩しすぎるその微笑みにクラリと目眩する。
「お兄様！ どうしたの？」
息を切らし、駆けながら問いかけるルネが愛おしい。
私の前にたどりつくまで、待ちきれないのだ。
「帰っちゃうの？ 帰らないで！」
ルネはそう言うと、ドシンと私に飛びついた。
薬草の入ったカゴが飛ぶ。
私はルネを抱き留めて、思わず尻餅をつく。
倒れ込んだ草原から、タンポポの綿毛がそれに舞い上がった。
「邪魔しちゃ悪いかと思って」
「お兄様が邪魔なんてないもん！」
ルネがプンと頬を膨らます。
手足を絡ませて、ついでに尻尾も絡ませて、しっかり私をホールドする。
あったかい。体中がほかほかしてくる。
ギューッと尻尾が私にしがみつく。
「ぅ」
幸せで、苦しくて、思わず声が漏れてしまう。
ルネはハッとして力を弱め、オズオズと私を窺い見た。
「お兄様、大丈夫？ 痛かった？」
ウルウルと不安そうに揺れる紫色の瞳は、朝露に濡れた葡萄のようだ。
誘われるように、瞳に唇を寄せると、ルネは無邪気に微笑んだ。
「痛くない？」
「うん、痛くない」
「良かった！」
フンフンと揺れる尻尾に、タンポポの綿毛が絡みついている。
ルネの尻尾に手を伸ばし、タンポポの綿毛をつまんだ。
「っ!?」
ルネがビクリと驚いて、顔を赤らめ恨めしそうな目で私を見る。
私は、尻尾から取った綿毛をルネに見せてから、息で吹いて空に放った。
「ついてたよ」
「……！ 一言言ってください！」
プンと膨れるほっぺたに指を指す。
「怒らないで、ルネ」
「ふーんだ」
「るーね？」
「……」
「るーね？」
「……」
「ごめんなさい」
黙るルネに慌てて謝れば、ルネは唇を尖らせて私を睨んだ。
「一言言ってね？」
「うん、わかった」
「特別なんですからね？」
そう言われて、胸がズキュンと打ち抜かれる。
「特別？」
「そうです！ 私のお尻尾触って良いのは、お兄様だけなんだから！」
フンスと鼻息荒く力説されて、私は思わず噴きだした。
ルネが可愛くて困る。本当に、泣きたいくらいに愛おしい。
「可愛いね、ルネ」
「あー!! 馬鹿にしてる！ お兄様なんか、こうなんだから!!」
ルネが私を押し倒すと、森の小動物がやってきて、ルネと一緒になって私の体に乗っかった。
私は動物や子供に怖がられがちなのに、ルネがいるとそれもない。
「もうこれで逃げられないんだから！」
ルネはドヤ顔で勝ち誇っている。
私はそれがくすぐったい。
「まったく、人間は愚かだな」
ライネケ様は私達たちを見て、呆れたように笑っている。
「お兄様は愚かじゃないもん!!」
ルネが憤慨したように尻尾をバフンと打ち付けると、タンポポの綿毛が空へ一斉に旅立っていった。
