私はルナール侯爵家に連行された。
精霊ライネケ様の使わした娘として、賓客としての扱いだ。
温かい風呂に入り、新しいドレスを着せられて、孤児だった私は美しく生まれ変わった。
ルナール家のメイドの手によって、銀の髪はツヤツヤと輝き、天使の輪が光っている。
ここは、ルナール侯爵家の客間である。
侯爵と侯爵夫人を待っているのだ。
私は鏡の前で、キツネの耳をピクピクと動かしてみる。
……これは、かわいい。
自分のことであるが、とても可愛い。
クルリと回ってお尻を見た。
長いドレスのお尻の部分が不自然に盛り上がっている。
フワフワの尻尾がドレスの下に隠れているのだ。
これじゃ魅力が半減ね。それに動きにくいし……。
そう思っていると、リアムが部屋にやってきた。
「不自由はありませんか？」
そう言いながらチラリと私のお尻を見る。
もっこりとしたドレスが不自然なのだろう。
恥ずかしい！
私は思わずお尻を押さえた。
「すみません」
リアムは無表情ではあるが、不自然に目を逸らした。
「いえ、スカートが膨らんでいておかしいですよね」
「そのドレスでは不便ですか？」
アワアワと私が言うと、リアムが尋ねる。
「……はい……。尻尾が窮屈なんです……」
オズオズと答える。
「では、尻尾が出るようなスカートを作らせましょう」
リアムの提案に、思わず嬉しくて、顔を上げた。
「ほかに気になる点はありませんか？」
リアムに聞かれ、私は戸惑った。
正直にお願いしたら図々しいかな……。
言いよどんでいる私を見て、リアムはもう一度尋ねた。
「正直にお話ください。慣れない場所でお困りでしょう」
真面目な口ぶりに、私は正直にお願いすることにした。
「あの、豪華な丈の長いドレスになれていないので、町の子供が着るような丈の短めなスカートにしていただけませんか？」
「そんなことですか。簡単ですよ。あとで、仕立屋を呼びましょう」
リアムはそう言うと、椅子に座り、トントンと自分の太ももを叩いた。
「ルネ様。ここへどうぞ」
「？ ここって……？」
私は意味がわからず小首をかしげる。
すると、控えていたメイドが私を抱き上げ、リアムの膝に乗せた。
「ふぁ!?」
驚く私を見て、メイドたちはニヨニヨと笑った。
「あの!? 小公子様？」
「なんでしょう？」
「なんで、ここに？」
「ルネ様はお小さいから、テーブルに手が届かないでしょう？」
さも当然のような顔をして、リアムは言う。
「たしかに、そうですけど……」
私は前世とのあまりの違いに動揺を隠せない。
前世では無口で無表情だったリアムに壁を感じ、私は嫌われていると思っていた。
しかし、今世のリアムはケモ耳姿の私にとても優しい。今もキツネ耳をさりげなく撫でている。
お兄様は、ムッツリもふ好きなのね。
そう思いつつ、撫でられるのは心地よい。
目の前に用意された菓子たちに、グゥとお腹が鳴る。
ルナール侯爵家に来る前は、いつもお腹を空かせていたのだ。
私は恥ずかしくなってうつむいた。
耳まで真っ赤である。
「ルネ様、どうぞお食べください」
「いえ……侯爵様もまだですし……」
お腹が空いてしかたがないが、お菓子から目を逸らし頑張って堪える。
はじめから無礼だと思われたくない。
そう思って思い出す。
前世ではあたえられた食べ物をガツガツと食べたのに、それについて咎められたことはなかった。
当時は気がつかなかったが、侯爵家の人々は、寛大だったのだ。
あのときはわからなかったけど、お妃教育を受けた今では、どんなにありがたいことかよくわかる。
お菓子から目を逸らし、堪えている私を見てリアムは小さく笑った。
そのレアな微笑みに、私はキュンとなる。
リアムはクッキーのひとつを手に取り、私の口元へ持ってきた。
「では、ルネ様。失礼します。あーん」
優しい声、甘い香りに誘われて、一瞬唇が開きそうになる。
しかし、私はフルフルと首を振った。
「ルネ様が食べてくれないと、私も食べられません」
リアムがそう言って、クッキーを私の唇に押し当てた。
私は観念して唇を開く。
懐かしいクッキーの味が口の中に広がった。
「美味しいっ!!」
王宮では野暮だと笑われる田舎風の固いクッキー。でも、それが今はとてつもなく美味しい。
ルナール領は王都に比べて貧しいのだ。砂糖もバターも贅沢品だ。だから、侯爵家といえどもそうたくさんは使わなかった。
懐かしさと嬉しさで、涙が零れる。
リアムは少し驚いたように瞬きし、私の涙を指で掬った。
「そんなに美味しかったのですか？ いっぱい食べてください」
コクコクと頷くとリアムはメイドに命じる。
「クッキーの皿をここへ」
メイドはクッキーの皿を持ってきて、私の膝の上に置いた。
「一緒に食べましょう」
リアムは静かにそう言って、私の膝の上に置いた皿から、自分もクッキーを一枚食べた。
「美味しいですね」
「はい！ 美味しいです！」
一度食べてしまうともう止まらない。
私は、ポロポロと泣きながらパクパクとクッキーを口に運んだ。
今までの空腹もあって、あっという間にクッキーを平らげてしまった。
リアムはそんな私の頭をナデナデと撫でた。
その撫でかたが絶妙で、うっとりとする。お腹がいっぱいで、リアムの膝は温かく、眠たくなってくる。
ああ、寝ちゃダメ……。ダメなのに……。
ウトウト、ユラユラしていたところ、一組の夫婦がやってきた。
精霊ライネケ様の使わした娘として、賓客としての扱いだ。
温かい風呂に入り、新しいドレスを着せられて、孤児だった私は美しく生まれ変わった。
ルナール家のメイドの手によって、銀の髪はツヤツヤと輝き、天使の輪が光っている。
ここは、ルナール侯爵家の客間である。
侯爵と侯爵夫人を待っているのだ。
私は鏡の前で、キツネの耳をピクピクと動かしてみる。
……これは、かわいい。
自分のことであるが、とても可愛い。
クルリと回ってお尻を見た。
長いドレスのお尻の部分が不自然に盛り上がっている。
フワフワの尻尾がドレスの下に隠れているのだ。
これじゃ魅力が半減ね。それに動きにくいし……。
そう思っていると、リアムが部屋にやってきた。
「不自由はありませんか？」
そう言いながらチラリと私のお尻を見る。
もっこりとしたドレスが不自然なのだろう。
恥ずかしい！
私は思わずお尻を押さえた。
「すみません」
リアムは無表情ではあるが、不自然に目を逸らした。
「いえ、スカートが膨らんでいておかしいですよね」
「そのドレスでは不便ですか？」
アワアワと私が言うと、リアムが尋ねる。
「……はい……。尻尾が窮屈なんです……」
オズオズと答える。
「では、尻尾が出るようなスカートを作らせましょう」
リアムの提案に、思わず嬉しくて、顔を上げた。
「ほかに気になる点はありませんか？」
リアムに聞かれ、私は戸惑った。
正直にお願いしたら図々しいかな……。
言いよどんでいる私を見て、リアムはもう一度尋ねた。
「正直にお話ください。慣れない場所でお困りでしょう」
真面目な口ぶりに、私は正直にお願いすることにした。
「あの、豪華な丈の長いドレスになれていないので、町の子供が着るような丈の短めなスカートにしていただけませんか？」
「そんなことですか。簡単ですよ。あとで、仕立屋を呼びましょう」
リアムはそう言うと、椅子に座り、トントンと自分の太ももを叩いた。
「ルネ様。ここへどうぞ」
「？ ここって……？」
私は意味がわからず小首をかしげる。
すると、控えていたメイドが私を抱き上げ、リアムの膝に乗せた。
「ふぁ!?」
驚く私を見て、メイドたちはニヨニヨと笑った。
「あの!? 小公子様？」
「なんでしょう？」
「なんで、ここに？」
「ルネ様はお小さいから、テーブルに手が届かないでしょう？」
さも当然のような顔をして、リアムは言う。
「たしかに、そうですけど……」
私は前世とのあまりの違いに動揺を隠せない。
前世では無口で無表情だったリアムに壁を感じ、私は嫌われていると思っていた。
しかし、今世のリアムはケモ耳姿の私にとても優しい。今もキツネ耳をさりげなく撫でている。
お兄様は、ムッツリもふ好きなのね。
そう思いつつ、撫でられるのは心地よい。
目の前に用意された菓子たちに、グゥとお腹が鳴る。
ルナール侯爵家に来る前は、いつもお腹を空かせていたのだ。
私は恥ずかしくなってうつむいた。
耳まで真っ赤である。
「ルネ様、どうぞお食べください」
「いえ……侯爵様もまだですし……」
お腹が空いてしかたがないが、お菓子から目を逸らし頑張って堪える。
はじめから無礼だと思われたくない。
そう思って思い出す。
前世ではあたえられた食べ物をガツガツと食べたのに、それについて咎められたことはなかった。
当時は気がつかなかったが、侯爵家の人々は、寛大だったのだ。
あのときはわからなかったけど、お妃教育を受けた今では、どんなにありがたいことかよくわかる。
お菓子から目を逸らし、堪えている私を見てリアムは小さく笑った。
そのレアな微笑みに、私はキュンとなる。
リアムはクッキーのひとつを手に取り、私の口元へ持ってきた。
「では、ルネ様。失礼します。あーん」
優しい声、甘い香りに誘われて、一瞬唇が開きそうになる。
しかし、私はフルフルと首を振った。
「ルネ様が食べてくれないと、私も食べられません」
リアムがそう言って、クッキーを私の唇に押し当てた。
私は観念して唇を開く。
懐かしいクッキーの味が口の中に広がった。
「美味しいっ!!」
王宮では野暮だと笑われる田舎風の固いクッキー。でも、それが今はとてつもなく美味しい。
ルナール領は王都に比べて貧しいのだ。砂糖もバターも贅沢品だ。だから、侯爵家といえどもそうたくさんは使わなかった。
懐かしさと嬉しさで、涙が零れる。
リアムは少し驚いたように瞬きし、私の涙を指で掬った。
「そんなに美味しかったのですか？ いっぱい食べてください」
コクコクと頷くとリアムはメイドに命じる。
「クッキーの皿をここへ」
メイドはクッキーの皿を持ってきて、私の膝の上に置いた。
「一緒に食べましょう」
リアムは静かにそう言って、私の膝の上に置いた皿から、自分もクッキーを一枚食べた。
「美味しいですね」
「はい！ 美味しいです！」
一度食べてしまうともう止まらない。
私は、ポロポロと泣きながらパクパクとクッキーを口に運んだ。
今までの空腹もあって、あっという間にクッキーを平らげてしまった。
リアムはそんな私の頭をナデナデと撫でた。
その撫でかたが絶妙で、うっとりとする。お腹がいっぱいで、リアムの膝は温かく、眠たくなってくる。
ああ、寝ちゃダメ……。ダメなのに……。
ウトウト、ユラユラしていたところ、一組の夫婦がやってきた。
