「おーい！　誰かいるかー！」

　バルの声に、私は応える。

「バルー!!　ここよ！　お兄様も私も無事よ!!」
「良かった!!　すぐ行くぞ!!　待ってろ!!」

　逆光の中でバルは手を振った。
　私たちは眩しくて目を眇める。

（……光り）

　ドラゴンが呟いた。

　私は意味がわからずに首を傾げる。

　テオが魔法で洞窟の側面に簡単な階段を作り出す。
　どうやら、天井もテオ達が開けてくれたようだ。

　テオの階段を使って、バルが駆けおりてきた。
　なぜかギヨタンも一緒である。
　テオは魔力を使いすぎたのか、フラフラとしながら階段を降りてきた。
　一番最後を悠々とライネケ様が降りてきた。

　バルはドラゴンを見て一瞬怯んだ。
　そのすきに、ギヨタンがバルを追い越し、一直線にドラゴンに向かう。

「はわぁぁぁぁ！　本物の！　ドラゴン!!　生きてる！　ドラゴン!!」

　大興奮のギヨタンにドラゴンはドン引きである。

（なんだ？　この人間は、大丈夫か？）
「お医者さまとしては、王国一の方です」

　私が答える。

「ルネ様はドラゴンとお話もできるのですか？　最高ですか？　最高ですね？　そのかわいいお耳はかわいいだけではないんですね!?」

　ギヨタンが飛びかからん勢いで私に近づく。
　リアムがそれを払った。

「なんで、ギヨタン先生までここへ？」

　忌々しそうにリアムが尋ねる。

「テオが魔力増幅の薬と、回復薬が必要だと言うから、理由を聞いたらこれですよ。禁制の増幅剤を使わせてくれってきかなくて」
「禁制の増幅剤を使ったんですか!?　あれは、命の先借りだってきいてます！」

　私がテオを見ると、テオは気まずそうに俯いた。

「ルネ様が危険だと……。侯爵様もお許しになりました」

　私は頭を抱えてため息をつく。

「ギヨタン先生も、お父様も、なんで止めないんですか」
「心配だったからに決まっているでしょう？」

　ギヨタンは真面目な顔をしてリアムと私を睨んだ。

「……心配？」
「そうです。たしかにルネ様は特別です。リアム様もお強い。ライネケ様が一緒なら心配ない、そうかもしれません。でも、あなたたちはまだ子供です。怪我をしたらどうするんですか」

　至極真っ当なことをギヨタンが言い出して、私は面食らった。

「特製の回復薬を持ってきましたよ。それと、テオに当分魔力を使わせたらダメです。あれは副作用が激しいんです」

　ギヨタンがプンプンと怒りながら説明する。

　後ろでテオは気まずそうだ。

「テオ先生……なんでそこまで……」
「ルネ様……。あなたはお気づきではないかもしれませんが、たくさんの人たちがあなたを大切に思っています。私も、ギヨタン先生も、ただただ時間を浪費するだけの修道院の生活に絶望していました。そこに、ルネ様が希望をくださった……だから、あなたのためなら命の前借りくらいなんでもないんです」

　テオは俯いたままモジモジと答えた。
　ギヨタンが続ける。

「私だってルネ様のためならなんでもしますよ！　だから、頼りないかもしれませんが、もっと、大人を頼ってください」

　フンスと怒りながら言い切るギヨタンに、私の心は打たれた。
　
「ありがとうございます。ギヨタン先生」

　私はウルウルとしながら、素直に頭をさげる。ピョンと尻尾が高く上がった。

「ぴゃぁぁぁ！　きゃわわ！　では、おしっぽ、光ってるおしっぽ、触ってもいいですか？」
「ダメです」

　興奮するギヨタンを、私はピシャリと窘める。
　
「そんな、はっきりと」
「それより、ギヨタン先生、ドラゴンがクル病みたいなんです。診ていただけますか？」
「はいはいはい！　ぜひぜひぜひ！　一度ドラゴンを診てみたかったんです」

　そう言うと、ギヨタンは躊躇なくドラゴンの曲がった足を触り出す。
　ドラゴンは嫌そうだ。

（おい、勝手に触るな）

　ライネケ様がドラゴンの横にやってきて、ポンと足を叩いた。

「この人間は安心だ」
（ライネケ……）

　ドラゴンがため息をつく。

「久しぶりだな。酒はどうだった」
（嫌みなやつめ。あれは苦い）
「だが、ドラゴンには一番利くだろう」
（ああ、リンドウは竜の胆（きも）だからな）

　ふたりはそう言ってクククと笑いあった。
　私はその様子を見てホッとする。
　きっとふたりは旧知の仲なのだ。

「ルネ様の見立てどおり、クル病っぽいですね。まずは日光浴と、栄養不足もあるから、動けないうちは食事を用意して……。カルシウムは……」

　ギヨタンは嬉々として今後の治療計画を立てる。

「ルネ様、このドラゴンは肉食なんですか？」
「ドラゴンさんは肉食ですか？」
（雑食だ）
「雑食だそうです」

　ドラゴンの答えを、ギヨタンに伝える。

（人間だって喰える）

　ドラゴンは威嚇するようにギヨタンに向かって大きく口を開けた。

「口の中もメンテナンスしたほうが良さそうですねー」

　ギヨタンはそう言って、ドラゴンの牙を触った。

（大丈夫か、この人間……。危機感はあるのか？）

　ドラゴンは嫌そうな顔をする。

「大丈夫、だと思います」

　私は笑った。
　ライネケ様も笑う。
　ドラゴンは諦めたようにため息をつく。

（なにやら、お前達には世話になりそうだな。天井を開けてもらい、治療までしてくれるのだろう？　なにか御礼をしなくてはいけないな。……そうだ、私の血をやろう。それなら、誰にもバレずに人を殺せるぞ？）

　ドラゴンが言ってゾッとする。

「そんなのいりません！　代わりにドラゴンさんの脱皮した鱗をもらっても良いですか？」
（いいぞ、今の儂では食べきれぬまま腐らせてしまうからな）

　ドラゴンの許可を得て、私は喜んだ。

「お兄様！　ドラゴンさんが脱皮した皮をくれるそうです！」
「ありがとうございます」

　リアムは礼を言い、騎士たちに回収の指示を出している。

　私たちは、ドラゴンに今後の治療を約束し、脱皮した皮を回収し洞窟を出た。

　洞窟の出口で、ライネケ様はニンマリと笑った。

「闇の精霊王を手に入れたか、リアム」

　リアムは無言で剣に触れる。

「気を付けろ。闇の精霊の力は諸刃の剣(つるぎ)だ」

　リアムは静かに頷いた。

「この封印が開かれたこと、王家に知られるとやっかいだ」

　ライネケ様は真面目な顔をしてリアムを見た。

「きっと、封印が揺らいだことは王家にも気付かれているでしょう。なので、弱った封印をかけ直したと報告をします。そのうえで、目くらましの魔法をかけます」

　リアムはそういうとエクリプスの剣を抜き、地面に魔法陣を描く。

「これで、王家の探知魔法にはわからなくなりました」

　ライネケ様は鼻を鳴らした。

「お前も悪い男だな」

　リアムは静かにニコリと笑った。