「――愛を誓いますか？」
神官の定型的な台詞に、顔を上げる。
頭上から光の降り注ぐ教会、ドルッシオ領内に古くからある教会だ。外観も内装も今どきの華やかさはないけれど、だからこそこれが現実であると実感が湧くように思う。
背後にはあたたかな眼差しで祝福する家族、友人たち。そして、隣には愛しいきみ。
長い道のりだったようにも、案外あっという間だったようにも思える。
目の前でとろけるような微笑みを浮かべるきみの姿に、僕は胸いっぱいになって、答えるべき言葉を詰まらせる。
オスカー様？
と、不思議そうに、不安そうに、名前を呼ぶきみを安心させなければならないのに。
愛を誓いますか、はい、だなんて形式的なやり取りではこの気持ちを伝えられないのは明らかで、でもそう答えるしかないのも確かで、僕は静かに深く呼吸をして、すぐそばにある華奢な手をそっと取って指を絡めた。
我が国の婚姻の誓いの手順に従い、向かい合って正面から目を合わせる。
小指を飾る婚約指輪が熱を帯びて存在を主張する。
「オスカー・ラグラスはメリッサ・シルドへの愛を誓うとともに、シルド家のため、ドルッシオ領のために生涯を捧げます」
「メリッサ・シルドはオスカー・ラグラスへの愛を誓い、領地に尽くし、夫婦ともに支え合うことを諦めません」
誓いの言葉に、二人揃いの指輪が光を発し自然と小指から薬指へと移り飾る。婚姻が成立した証だ。
神官の成立宣言を受け、参列者の拍手の中を二人手を繋いで外へ歩み出す。
遠回りしてしまったけど、傷つけてしまったけど。
泣かせた分だけ、それ以上に、きみを笑わせたい。幸せにしたい。
僕のせいでつらい目に遭わせた過去は変えられない。
それなのに僕を選んでくれたきみ。
ああ、もっとこの想いを伝えるに相応しい言葉があればいいのに。
扉の外は眩い陽光。
集まった領民が笑顔で手を叩き、子供たちは飛び跳ねてはしゃぐ。手を振る友人たち、学園の先輩たち後輩たちが僕やメリッサの名前を呼んでいる。
応えて手を振り返すメリッサのやわらかな微笑みに目頭が熱くなるのを、ぐっと堪えて笑顔を浮かべた。
魔導の力でそっと吹き上げられた祝福の風に、色とりどりの花びらが僕たちへと舞い落ちる。
光と花びらに彩られたきみは、より一層美しい。
「きみを、愛してる」
心からこぼれた言葉は、かすれ、小さく、腕を組み寄り添っているけど聞こえたかどうか。
許されたとは思っていない。メリッサが心を開いてくれても、僕自身が僕を許せる日は来ないだろう。忘れてはいけない、僕だけは僕を許してはいけないのだ。
それでもその後悔を抱え、メリッサとともに生きていきたいと願う。
二人で、幸せになりたい。
僕はきみの隣で生きていきたい。
