「二年前に失踪した彼女……真理愛を私はずっと探しているんだ」

「え？……あ、確か大橋さんは茜渚街の殺人鬼――ヴァンピールを作り出している犯人が真理愛さんだと推測していたんでしたっけ？」


　探している、という言葉から以前櫂人から聞いた話を思い出す。

　大橋さん含め、ハンター協会がそう判断しているから櫂人は協力しているんだと言っていた。


「ん？　ああ、そんなことも言ったかな？」


　でも、私の答えは彼の望むものじゃなかったらしく気のない返事をされる。

　そして足を止め、大橋さんは私の方を振り向いた。


「真理愛の大事な人たちがいる茜渚街にヴァンピールを解き放って、犯人を彼女だと言えば無実だと言って出て来てくれるんじゃないかと思ったからね」

「……え？」

「それに、櫂人くんを巻き込めば母親である真理愛は黙っていないだろうと踏んだんだ」

「な、にを……」