甘い毒に溺れ堕ちて

感動的ムードから一転。純粋無垢な彼らからの質問攻撃に言葉を詰まらせる。



「しゅーしょくってなに？」

「せんせいのなかま？」

「ううん。仕事に就くって意味だよ」

「つく？」

「くっつくのつく？」

「ではないかな。就くっていうのは……」



突っ立っている2人に目配せしてみるけれど、どっちも気まずそうに口を引きつらせるだけ。


正直に話すべきか、誤魔化すべきか。
話すとしても、どこから話すべきか。


答えがまとまらず途方に暮れていると、玄関のほうから物音が聞こえてきた。



「ただいまー」



鍵が解錠される音、バタンと閉まる音、徐々に近づいてくる足音。

本来であれば聞こえるはずのないその声に、リビングにいる全員が目を見張った。


磨りガラスの部分に人影が現れ、ドアノブがカチャッと動く。



「ただいま。あぁ涼しい〜。生き返る〜」

「慎太郎(しんたろう)……！　急にどうしたの？　仕事は？」

「半休取った。明日から夏休みって真彩に聞いて、せっかくだからみんなで過ごしたいなーと思って」