「っ！？　てめっ！　何す――」
「だがな久保、お前はもう美来に近付くな」

　ことさら低い声で告げる。

「お、ま……」
　驚愕の表情と詰まる言葉。

　本気の俺を目にしたやつは、大体こんな顔をする。

　きっと今の俺はとても冷たい目をしてるんだろう。
　美来にも、ほとんど見せない表情。


　だって、仕方ないじゃないか。

　多少スレて育ってしまったけれど、それでも天真爛漫(てんしんらんまん)なのが美来だ。
　そして俺はそれを守るって小学生の頃には決めていた。

　自分の敵になった相手には容赦しなくなったけど、それでもほだされやすい美来。
　純粋な好意を向けられれば、敵だったことも忘れて仲良く接してしまう甘ちゃん。

　そんな美来を守らなきゃならないんだ。

　俺がことさら冷酷になるしかないじゃないか。


「美来を泣かせるやつ、傷つけるやつは決して許さない」
「っ！」

　息を呑む久保に、もう一度告げる。

「だから、お前は近付くな」

　言い放つと手を離し、寝ている美来の元へ行く。


「美来、帰るぞ？　立てるか？」

　頬をペチペチと叩き、起こす。

　寝たままでも連れていけないわけじゃないが、朦朧としていても立ってくれた方が安全だ。