-----先のことは、誰にもわからない。
けれど、先のことがわからないから、人は
笑って生きられるのかも知れない。
不意に、結子の声がして蛍里は意識を引き
戻された。
「折原さん。そろそろ食べないと、時間なく
なっちゃう」
その声にはっとしてテーブルを見れば、いつ
の間にか目の前にマルゲリータが置かれている。
蛍里は慌ててタバスコを手に取り、振った。
「あっ、ちょっと！」
「はい？」
「タバスコ、かけ過ぎないようにね」
いつかの失敗を思い出して、結子がすかさ
ず念を押す。
蛍里はあの時の激辛ピザを思い出し、笑った。
その日も、蛍里はお気に入りの大型書店で、
心ゆくまで本を探していた。
休日に蛍里が家を出る用事と言えば、書店巡り
くらいで、すでに鞄には何冊か本が入っている。
家から数駅離れたこの街は大きな書店が多く、
中でもお洒落なカフェが併設されているこの店
は、学生時代からよく利用しているお気に入り
の店だった。
あともう一冊、面白そうな本があったら買お
う。そして、隣のカフェでゆったりと本を読ん
で過ごそう。
蛍里はこれから訪れる至福の時間を想像しな
がら、本棚を見て回った。
入口にほど近い新刊書コーナーで立ち止まる。
壁一面に括りつけられた本棚に、端から端ま
でずらりと単行本が並んでいる。
蛍里は宝探しをするような心持で、本棚を
眺めた。そうして、新刊書コーナーの一角に
平積みされている本に目を留めた。
タイトルに惹かれ、その本を手に取って見る。
『恋に焦がれて鳴く蝉よりも』という、
詩のようなそのタイトル。
これは、都々逸という江戸後期に
流行した七・七・七・五の４句からなる俗曲
の一部だ。あとに、『鳴かぬ蛍が身を焦がす』
という七・五の語句が続くのだが、大学時代
に文学部を専攻していた蛍里は、卒論のテーマ
にこの都々逸を取り上げたのだった。
きっと、ままならぬ恋心を描いた恋愛小説
に違いない。
蛍里は作者が気になって、本の背表紙を
見た。そして、思わず声を上げそうになった。
そこには、もう二度と読むことが出来ない
と思っていたアマチュア作家、『詩乃守人』。
その人の名があった。
「！！！！」
蛍里は、夢でも見ているのだろうか？と、
一度目を擦ってから、もう一度その名を確認
した。けれど間違いなく、そこには彼の名が
記されている。そうして、本の横に立てかけ
られたポップに目をやれば、その瞬間に心臓
は跳ね、全身の肌が粟立った。
-----この物語は実話かフィクションか？
大企業の役員から作家に転身した、
『詩乃守人』渾身の一作！！
間違いない。彼だ。
蛍里は震える手でその本を握りしめ、
レジへと急いだ。
