恋に焦がれて鳴く蝉よりも

　それは、母の存命中から義伯父がよく口にして
いたことだった。僕は喉が詰まるような息苦しさ
を覚えながら彼を向き、ゆっくりと頷いた。

　茜色の空を背に、義伯父が微笑む。
　僕がこの人の息子になった、瞬間だった。

　僕は菅原(すがわら)の籍を抜け、榊一久と名乗るように
なった。

　大学では経営学を専攻し、企業の経営に携われ
るよう、組織運営の理論はもちろん、財務・人材
マネジメントなどを学んだ。

　将来、経営者の一員として父の隣に立つこと
を意識しながら、時間を見つけては人知れず物語
を綴る。母の代わりを生きるつもりではなかった
が、一度覚えた“文章を綴る”という楽しみは、僕
の心を掴んで離さなかった。

　僕は小説サイトを立ち上げ、自分が書き上げた
物語を『詩乃守人』という名で公開するように
なっていた。

　自由に結婚相手を選ぶことができないと悟った
のも、その頃だった。けれど、別段、そのことを
苦に感じることなどなく、誰と結婚してもそれな
りに幸せになれるのだろうと、軽く受け止めてい
た。


-----あの日、彼女に出会うまでは。





　「どういうことなんだ？いったい」

　今から行く、という短いメール文と共に、父が
僕のマンションを訪れたのは、彼女と緑道公園で
会った二日後の夜のことだった。

　僕は大きな体をソファーに深く沈め、苦虫を
噛み潰したような顔をしている父の向かい側に
腰かけた。そして、顔を覗いた。

　「どういうことか、というのは？」

　「だから……上手くいってたんじゃないのか？
と訊いてるんだ。さっき先方から連絡が来た。
今回の話はなかったことにして欲しいと、紫月
さんの方がそう言ってきたそうだ。どういうこ
となんだ？いったい。あんなに、お前との結婚
を望んでいたというのに。彼女の方から破談を
申し出るとは」

　渋い顔のままで矢継ぎ早にそう言って、父が
何度も首を振る。

　僕はその話を聞いた瞬間に、あの夜のことを
思い出していた。



-----彼女が僕に決断を迫った、あの夜。



　意を決しカードキーに手を伸ばそうとした僕
に、彼女は淡く笑んで、その手を止めたのだ。

　「お気持ちは、わかりました」

　そう言った彼女の気持ちは、その時はわから
なかった。

　僕のした選択が、彼女にとって正解だったの
か、も。けれど、破談の知らせを受けたいまに
なって、ようやく、僕は彼女の真意を悟ること
ができた。



-----結局、人は自分の『心』が選択した結末に
しか、辿り着くことは出来ないのだ。



　僕は、身を乗り出し、納得のいく説明を待ち
構えている父に、深く頭を下げた。