恋に焦がれて鳴く蝉よりも

　いま、2人で食事をしているこのレストランも
彼女が予約した店で、一面のガラス窓に目をやれ
ば、眩いほどの光景が眼下に広がっている。

　まさにこの場所は、恋人たちが愛を語り合う
ための空間と言えた。

　その風景を、複雑な心境で見ていた一久に、
紫月が声をかける。彼女を向けば、夜空に映え
る淡色のワンピースを着た紫月が自分を見つめ
ていた。

　「３回目ですね」

　「………？」

　「今日で、ふたりで会うの３回目です」

　「ああ。そう言えば」

　一久は、まるで少女のように潤んだ瞳をし
ながら、そう言った紫月に、ぎこちなく頷いた。

　紫月がグラスを手に取り、傾ける。
　そうして少しの間、赤紫の液体を眺めると、
彼女はそれを一気に飲み干した。

　一久はその様子に目を見張った。

　何か、彼女が気分を害するようなことを
言ってしまっただろうか？

　空っぽになったグラスが、少々乱暴に
テーブルに戻される。そのことに眉を顰め、
一久が顔を覗くと、彼女は何かを決心した
表情を一久に向けた。

　そうして、ビジューの装飾がほどこされた
小さなバッグから何かを取り出し、それを
一久に差し出した。

　それに目をやって、一久はぎくりとする。

　彼女が差し出したのは、ホテルのカード
キーだ。

　「秋元さん、これは……」

　「紫月と呼んでください」

　躊躇いを声に滲ませながらそう言った
一久に、返ってきた声は意外なほど鋭いもの
だった。

　一久は目を見開く。
　潤んでいると思っていた瞳に、きらりと
光が見える。

　「好きなんです。創立記念パーティーで
あなたを見たときからずっと、わたしはあな
たが好きでした。だから、この結婚を政略
結婚だと思っているのはあなただけ。どちら
にも、愛がないと思っているのは、あなただ
けなんです」

　そこまで一気に喋ると、紫月は肩で息を
ついた。

　一久は、ごくりと唾を呑む。

　彼女の告白はあまりに突然で、けれど、
そうと訊かされれば、より一層胸が重くなる。

　一久はカードキーから目を逸らした。

　「だから、答えて欲しいんです。わたしと、
本当に結婚してくださるつもりがあるのか。
たとえ、愛がないとしても、あなたにその覚悟
があるのか」

　「……………」

　紫月がきっ、と強い眼差しを向ける。
　彼女に、こんな強い一面があることを、一久
は初めて知った。そして同時に、自分が彼女を
傷つけていた事にも気付く。

　たった数回会っただけの間柄だとは言え、
彼女が自分を想っていた月日は、長い。

　その彼女の想いに対して、自分が彼女に見せ
た感情は、何もなかった。