それから、レオは私と距離を置くようになった。
　女の子が苦手だって知っているのに、無理やりローレンと仲良くさせようとしたから怒っているのかもしれない。

「今日は勉強会しないの？」

「レオの都合が合わないんだって」

　あれから欠かさず行われていた午後の勉強会も、ここ数日はレオの方から断られている。

「どうするのよ。私、レオ様がもう少し親密にならないと、助けられないわ」

「うーん」

　だけど、事情も説明せずにローレンを差し向けても、レオは嫌がるだけだろう。
　彼はあれで理性的なところがある。ローレンと親しくなる必要があると分かれば、ちゃんと協力してくれるんじゃないかな。自分の生死がかかっているわけだし。

「ローレンがレオを救う存在だって説明できればいいんだけど」

「うーん。じゃあ、リンネが夢でお告げされたとかそういうのにしてみたらどう？」

「適当だなぁ。そんなの信じるわけないじゃない」

「だって正直困るんだよね、こっちだって」

　ローレンの声が尖った。私はちょっと驚いて彼女を見つめる。予想よりも真剣に、彼女は怒っていた。

「本当なら、私がレオ様の隣にいるはずだったんだよ。小説通りなら、もっと早くレオ様とも出会っていたし、リンネは嫌われていて、私がレオ様に求められていたんだよ」

「ローレン？」

　ローレンの顔が真っ赤だ。そして目が、潤んでいる。泣いているのかと思ったら胸がざわついて、私はどうしたらいいのか分からなくなった。

「みんな、リンネのせいだよ！　レオ様が助からなかったら、私、一生リンネを恨むから！」

　言いたいことだけ言って、ローレンは走って行ってしまった。
　足おっそ……と思いつつも、私の心は暗く沈んでいた。

「レオが助からないのは……私のせいなの？　だったらどうすればいいのよ」

　レオを救いたいって思ってた。そのために、頑張ってきたつもりだった。なのに、そのせいでレオは助からないの？

　私は困りに困っていた。もう八方塞がりだ。
　分かっているのは、レオを助けられるのはローレンだけということ。それなら、少しでも小説の内容に近づけなければならない。