この瓶をもって、人混みに紛れて湖まで歩く。皆、高揚した顔だ。
湖の周りには屋台などはない。灯りも道筋に掲げられているだけで、暗闇が濃い。
喧騒からの静寂で、思わず身が引き締まる。
湖にの淵に近づく。今日は離宮に人が居ないから灯りがなく闇が引き立つ。
湖面は真っ黒な天を映しとり、中にはキラキラと天の川が光る。まるで宇宙が地上に降りて来たような美しさだ。
「綺麗だ……」
思わず漏らせば、シュテルが真面目な顔で頷いた。
「この星を持ち帰るんだよ。今夜だけはこの水は天の川の雫なんだ」
湖の水を瓶に掬う。ガラスのふたでキュッと栓を占めて、ガラス瓶に星の雫を閉じ込めた。金の粒が水の中で揺らめく。
後ろの人に順番を譲って、私たちは歩き出した。
水を得た人々は、何やら湖畔にたむろしている。
しかし、シュテルは先に行った。
