「すみません、俺の話なんか聞いてもらっちゃって…」
「いや。…お前と話して良かったよ」
今日は驚くことばかりです───。
そう言って鉄之助は微笑みながら部屋を出て行った。
「今更、なんだろうな」
もう勝敗は考えていない、考えない。
だからこそ優しくしたいと思う。
こうして俺について来てくれるお前らに。
ここ数日間、椅子に座って少しの仮眠を取るようにしている。
そうすればいつ梓が目を覚ましたとしても、すぐ気付いてやれるから。
苦しそうな音を聞けば、すぐに汗を拭ってやれる。
笑うだろ総司、あの鬼の副長がそんなことしてんだぜ。
「───…」
こくりこくりと船をこいでいた俺に、微かにだが息を吸う音が聞こえた。
命を吹き返す、そう言うよりは。
「帰って来た」と言う方が正しいか。
「───…ひじ…か……た…さん、」
小さな小さな声は俺の耳へ真っ直ぐに届く。
震える足取りでベッド脇に向かえば、そいつは少しだけ伸ばした手で俺の頬を撫でた。
「……けが、してる…」
なんだよ、おまえ。
なんなんだよ。
こんな状況でも俺の心配しやがって。
「…大鳥さんに殴られた」
「……ふっ、…なぁにそれ」
その手をしっかりと握りしめる。
女は涙を流し、子守唄を歌うかのように、か細い声で続けた。
「わたしね、……あいされていたんだよ、」
