「紀子ちゃんは春迄高校生だったからこういう店は初めてじゃない？」

「ええ。素敵なお店ですよね」

「ありがとう。毎月赤字ばかりで、干上がってしまいそうやけどね」


　若いママを見ていて、エル・ドラドの凛子を思い出した。

　何と無く雰囲気が似ている。

　勝又と紀子の他には客は居なかった。

　とりとめの無い会話のやり取り……

しかし、紀子にとっては交す一つ一つの言葉に、他人には判らない新鮮な喜びがあった。


　淡い恋心……


　考えてみれば生まれてこの方、そういうものとは無縁であった。


　ときめき……


　ふと、昔読んだ恋愛小説の中の場面を思い出していた。

　気もそぞろに言葉を交し、グラスを傾ける。

　意味も無く笑顔が溢れた。

　三杯目の水割り迄は記憶があった。

　そこから先は……




　耳元に吐息を感じた。

　自分の体が重い。

　金縛りにでもあったかのように身動きが出来ない。

　むずがゆい感覚がする。

　突然、身体中に電気が走った。

　髪を振り乱しながら汗を流している勝又の顔が目の前にあった。


　夢？

　何？

　何なの？


「紀子、好きだ、一目見た時から……」


　ええ、あたしも……


　と言うつもりが、何故か声が出なかった。


　段々と感覚が鮮明になって来るとともに、脳髄の奥が痺れるような快感が訪れた。

　快感の高まりをはっきりと感じられた瞬間、自然と声が出た。


「あっ、ああ……」


　その後は声にならなかった。

　無我夢中で男の背中に爪を食い込ませていた。

　まだ完全に覚醒し切っていない紀子の意識は、思わずカツヤに抱かれた日々を思い出していた。