父の会社が倒産した。

　突然、前触れも無くその日はやって来た。

　学校から紀子が戻って来ると、家の玄関口にまで怒鳴り声が聞こえて来た。

　声の主は父で、こんな時間に何故？と紀子はいぶかしんだ。

　会社から帰って来るには時間が早すぎる。

　仕事人間の父は、雇い人の誰よりも早く会社に出勤し、誰よりも最後まで仕事をする人だったからだ。

　居間のソファで、父の背中が小さくなっていた。

　傍らで、母が泣いている。

　夫婦喧嘩でもしたのかと一瞬思ったが、どうも様子が違う。

　紀子に気付いた父が、苦しげな表情で見上げた。

　その時の顔が、十年以上経った今でも脳裏から離れない。

　初めて紀子が目にする弱々しい父の姿。

　搾り出すようにして、会社が倒産した経緯を苦しげに話した。


「明日にでもこの家を出なければならないんだ……」

「出るって、アタシ達いったい何処に行くの？」

「何とか家族３人が住めるアパートだけは見つけたから心配要らないよ。ただ……」

「ただ、何？」

「学校の事なんだが…学費の方が……。公立に移るか？
　公立ならば、最悪奨学金で通うという事も出来るし……」


「まってえな、いきなりそんな事言われたかて今此処で答えなんか出せへん。
それに、アタシ嫌やで。
　会社が倒産したかて何も学校を変わる必要なんかあらへん。貧乏になりました、だから高校にも通えへんなんて、みっともないわ」

「そうは言っても学費を払ってやれないんだから……」

「働く……」

「……？」

「自分で学費位稼いだるわ！」


　紀子の何時になく烈しい物の言いに、両親共ただ目を丸くするばかりで言葉を返せなかった。

　翌日、夜の繁華街に一人の新しい蝶が誕生した。


　葉山さつき


　紀子の夜の名前である。