「念のため資料も確認させてください」
工場から離れ、事務室に戻った三人は、ずらりと並べられた書類棚を、ラベルを元に確認していく。
そこに、銀色の鉱物が数種類置かれているのを見つけた。
「……これは？」
「査定目的で持ち込まれる鉱石です。金や銀であればそのまま買取することもありますね。宝石になるものであれば、証明書を出し、加工ができる技術者を紹介します」
「なるほど。であれば、ウィストン伯爵は石に詳しいのですね？」
ザックも、ポルテスト学術院の学生だった頃、専門ではないが鉱物学を学んだことがある。その時の教授は、もう亡くなったと風の噂で聞いたが……。
「……あ」
突然、ザックが間の抜けた声を出したので、イートン伯爵もウィストン伯爵も、思わず別人の声かとあたりをきょろきょろした。
「アイザック殿。どうなされたので？」
「い、いや、……すまない。学生のときの鉱物学の教授を思い出して。ウィストン伯爵はご存知でしょうか。オルコット博士という名だったのですが」
オードリーの名字と同じだ。
ザックはアイビーヒルで彼女に会ったときから、どこかで聞いた名前だと思っていたのだ。
「ああ。彼は私の友人だったのですよ。学生時代の同期でしてね。彼は鉱物の専門家となり、私は金属の専門家としてしのぎを削りました。残念ながら四年前事故で亡くなりましてね……」
