◇ 海の見える丘で ◇
村を出てからは草原の中の一本道を進んだ。
エリッヒは周囲を警戒していたが、ヒバリのさえずりが響くだけで、人の気配すらなかった。
前方に小高い丘のうねりが現れ、その間に光輝くものが見えた。
「ほら、あれが海だ」
エリッヒの指す方を見てもよく分からない。
水平に区切られた空と何かが輝いているだけだ。
海を見たことのないエミリアには不思議な光景だった。
「大きな湖みたいなものだろ」
エリッヒの説明は役に立たなかった。
「わたくし、湖も見たことありませんもの」
ナポレモの街とその周辺しか知らなかったエミリアにとって、これまでの旅路で見た村や町ですら驚きの連続だったのだ。
「向こう岸が見えませんね」
「海の向こうは砂漠のある大陸だな。異教徒の商人達の国だ」
「世界は広いのですね」
エミリアが駆け出す。
エリッヒも後を追った。
丘の上まで来ると、その先は断崖になっていた。
遙か下に街と海が見える。
青い海に白い壁の街が映える。
命を狙われるような辛いこともあった。
怪我の傷もまだ癒えていない。
だが、美しい風景を前にしてエミリアは喜びを感じていた。
かたわらのエリッヒに抱きついて口づける。
「お、おい」
当惑顔の男にもう一度口づける。
今度は男もエミリアを抱きしめた。
二人はお互いを求め合い、高まる感情に身をゆだねた。
草の上に倒れ込んで空を見上げる。
エリッヒが覆い被さってきた。
だが、それ以上、男は求めようとはしなかった。
額をくっつけあったまま、目を閉じ、男は動かない。
「つ、疲れたな……」
そうつぶやくと男はエミリアの隣に仰向けになった。
それっきり一緒に空を見上げているだけだ。
『死神の手形』のことを気にしているのだろうか。
エミリアは男の手をつかんで自分の胸にのせた。
お世辞にも豊かとは言えない起伏だ。
ジュリエの言葉を思い出す。
『身も心もゆだねたくなる殿方がきっと現れます』
それはエリッヒではないのだろうか。
今のこの気持ちは幻なのだろうか。
受け止められることのない愛情なのだろうか。
目を閉じて、つないだエリッヒの手のぬくもりを感じとる。
自分の気持ちを疑うことはない。
エリッヒが好き。
エリッヒを愛している。
ただ相手の気持ちが分からないだけだ。
だからといって自分に嘘をつくことはない。
ただ相手の気持ちは自分にはどうにもならないだけだ。
雨を止めることも降らせることも、雲を動かすことも沈む太陽を引き上げることもできない。
自分にできるのは自分を信じることだけだ。
自分に嘘をつかないことだけだ。
エミリアは涙を流さなかった。
ただ空がまぶしくて目を閉じただけだった。
