「まふゆさん」

「はい」

「消えたりしないよね」

　彼女がうなずく。

「もう、幽霊じゃありませんから」

　まふゆさんが僕に手を差し出した。

　僕はその手を握ってブランコから立ち上がった。

　彼女の手はあたたかい。

「もう、どこにも消えたりしませんから」

　まふゆさんが僕を見つめていた。

　もう幽霊じゃありませんから。

　ただいまって言うために、おかえりって言ってもらうために、さよならを言ったんです。

「え？」

　言葉は何も聞こえてこないのに気持ちは伝わってくる。

　ただいま、朋樹。

　懐かしい声だ。

　僕はこの声を知っている。

　まふゆさんが真っ直ぐ僕を見つめていた。

　もう、幽霊じゃありませんから。

　もう、どこにも消えたりしませんから。

　私はまふゆです。

　私は消えたりしません。

　私はここにいます。

　もう二度といなくなったりしませんから。

　僕は彼女を抱きしめた。

　二人で星空を見上げるのは初めてだった。

　ぽっかり空いた心の穴に何かが埋まっていく。

　満たされていく。

　懐かしい気持ちがあふれ出してくる。

　いつのまにか頬にあたたかいものが流れていた。

　僕はこのぬくもりが何なのか知っている。

　こんなとき、なんて言うんだっけ。

　……何も思い出せない。

　ああ、そうだ。

　もう、恋なんてしない。

　そんなふうに思っていた時もあった。

　でも今は違う。

　このぬくもりは幻なんかじゃない。

　二度と消えることのない確かな気持ちなんだ。

「おかえり、まふゆ」

「ただいま」

　僕の腕の中で彼女がうなずいていた。