階段の塗装はところどころ剥がれていて、酸化した鉄のにおいが鼻につく。
慶一郎さんを先頭に上って、扉の前に立つと、下から吹き抜けてきた風があたしのスカートを揺らした。
隣に立つ慶一郎さんの顔をちらりと盗み見る。
「俺、苦手なんだよね。……ここのマスター」
わかりやすく顔が歪んだ。
「勝手に入っていいんですかね？」
中島くんが遠慮気味に尋ねると、慶一郎さんはそれには答えず。
「琉生くんさ、マスターと面識あるよね？」
と、噛み合わない質問を返した。
「まあ、はい。小さい頃はずいぶん世話になりました」
「俺ここで待ってるから、琉生くんが七瀬を連れ戻して来てくれないかなあ？」
「は？ やですよ」
「どうしても？」
「どうしてもです」
「だったらしょうがないか」
はは、と乾いた笑い声が響いた。
「俺にやたらと厳しいんだよねーあの人」
ガチャリと音を立ててドアノブが回る。
「……七瀬は懐いてるみたいだけど」
そんな言葉と同時、扉の向こうに、薄く光るオレンジの明かりが見えた。
