ペコッとお辞儀をして、くるんと方向転換すると、髪を揺らして帰って行った。
志穂ちゃんの後ろ姿が見えなくなると、ホッと息を吐き、中央の椅子に座る。
そして、左側の壁にある掛け時計を見上げた。
　
午後九時半。ランコントゥルの営業時間には間に合わないな……。
でも、電話をくれたくらいだから、閉店した後でも大丈夫かな？
　
そうは思っても、ソワソワとしてしまう。
落ち着かない気持ちで、数分の間に何度も時計を気にしていた。
　
それにしても、諏訪さん遅いなぁ。何時になるんだろ？
　
九時四十五分になろうかとしたときに、痺れを切らして立ち上がる。

『河村？　どうした？』
　
耳に当てた電話からコール音が二回聞こえた後に、諏訪さんが出た。

「すみません。急かすようで申し訳ないんですが、何時頃になりますか？」
　
そう言いながらも、私の視線は相変わらず時計の長針を追っている。
　
今からとなると、さすがに遅れすぎだ。
この電話の後に、一報入れた方がいいな。
　
頭の中でこの後の動きを精査していると、思いもよらない言葉が返ってきて目を点にした。

『え？　何時になるってなにが？』
「……え。いや、諏訪さんが急用あるって」
『オレが？　誰かと間違えてるんじゃなくて？』
　
いくらいつもふざけてる諏訪さんでも、今回はそういう冗談じゃない。
それがわかった私は、理由はわからないけど、志穂ちゃんが一杯食わせたのだと察する。

「わかりました。変な電話してすみません……！」
『ちょっ、河村？！』
　
諏訪さんの戸惑う声を無視して電話を切る。

カバンを勢いよく手に取り、肩に掛けるとバックヤードを飛び出した。
施錠だけ、しっかり確認しながら焦燥感に襲われる。
　
夜の外に出てすぐ、神宮司さんの携帯に電話を掛けてみた。
けれど、神宮司さんが出ることはなく、ひとつ息を吐く。
　
まだ仕事中だから仕方ないか……。
とにかく急いでみよう。