「野々宮、知り合い？ あ、もしかして、前、隣に住んでるって話してた先輩？」
「あ、はい……」
木崎さんに聞かれて、慌てて返事をする。
木崎さんは、私の好きな人が平沢さんだってことは知らないんだから、不自然にならないようにしないとと、意識して口を開いた。
「隣に住んでる、平沢さんです。こちらは、職場の先輩の、木崎さんです」
私の紹介を聞いて、ふたりがぺこりと頭を下げる。
それから、少しの沈黙があって……先に口を開いたのは、木崎さんだった。
平沢さんはこういうとき、率先して間を詰め、場を和やかにしようとする。
だから、黙ってしまうなんて珍しいなと思った。
「ここのところ、仕事がとにかく大変で、野々宮にとっては多分、仕事してきた中で一番忙しかったから、少しバテちゃったみたいで。
飲み会だったんですけど、足取りがフラフラしてたんで送ってきたんです」
説明する木崎さんに、平沢さんはわずかに微笑み「そうですか」と答える。
「でも、仕事が早いから、助かってるんですけどね。着々と正確にこなしてくれるおかげで、安心して事務処理任せられるし」
「なっ」と頭をガシガシ撫でるから、それを振り払う。
「お世辞とかいらないですから」
「またまた。謙遜するなって」
「してませんし、あれくらい誰でもできます。……もう、本当にここでいいですから」
アパートまではもう、十メートルもないし、問題ない。
だから「ありがとうございました」と言ったのに、木崎さんは不満そうに顔をしかめた。
「でも、野々宮、普通の道だってフラフラしてたじゃん。二階だろ？ 階段でフラついたりしたら擦り傷どころじゃ済まな……」
「――俺が引き取りますよ」
