太刀は黙したままでいる。
永近は足を組み替えて胡坐をかき直すと、アイスティーの色をした瞳を細めた。
「なあに、心配は無用じゃ、出てきたおまえさんを祓おうなどと思っておらぬ。
ほれ、術も符呪も持ってないだろう。
それに、孫を護ってくれたおまえさんを祓う理由がどこにあるか」
両手を広げて、永近は戦う意思がないことを示す。
再び流れる沈黙。
その途中で、玖皎は太刀の隣に姿を顕わした。
目を開き、改めて前に坐している老人を見つめる。
「ほう、これはまた立派な……。名は何と？」
「霧雨玖皎だ」
「霧雨玖皎、よい響きの名じゃな。
なるほど、思葉がおまえさんを気にしていた気持ちもわかる。
おまえさんは本物の人間のようだからな。
おっと、まだ名乗っていなかったな、失礼した。
わしは満刀根永近、思葉の祖父だ」
「……おまえ、おれが観えるのか？」
玖皎は顎を引いて警戒するように永近を見た。
老人は笑って頷く。
「ああ、観えておるとも」
「声も聴こえているな」
「無論じゃ、おまえさんが思葉とよく話しているのも聴いておったぞ。
……ほほう、その反応だと、わしに見鬼の力がないと思っていたようだな」
「おまえの孫がそう言っていたからだ」
