「今、おまえの元に居るのはほとんど成り行きだ。
だがこれからは、おれの意思で、本当の意味でおまえに仕えたい。
……おれに、おまえを護る役目を与えてはくれまいか？」
思葉は言葉をなくして相手を見つめた。
まっすぐに自分を見ている双眸は、月明かりを弾く太刀と同じ光を宿している。
また泣きそうになってしまう。
震える息を吸って、思葉は自分の膝頭に視線を落とした。
「……さっき、玖皎が琴さんと話しているのを観ててね」
「うん？」
「あたし、あのまま玖皎が、どこかへ行っちゃうような気がしたの。
あたしなんかの手が届かないような、ずっと遠くへ行っちゃうんじゃないのかって思った。
玖皎と琴さんが会えて良かったって思ったけど……それが、怖かった」
思葉は玖皎の手甲に手を重ねる。
玖皎の手は大きくて、自分の手の小ささが際立って見えた。
「でも玖皎は、このままあたしの傍にいたいと思ってくれたんだね。
どこにも行かないで、ここに居てくれるんだね。
……ありがとう、すごく嬉しいよ。
妖怪退治とかはできない頼りない主人だけど、お願いね、玖皎」
なんだか照れくさくなって、思葉は少しだけおどけた。
対する玖皎は真剣な表情のまま、低くした声で囁くように言った。
