ああ、やっぱり泣いてしまう。
この短時間に何度泣けばいいのだろうか。
涙が出ると言葉が詰まってしまうのに。
「……罪は償うものでしょ？
主人を護れなかったことが罪なら、この先あたしを護ることが償いになるはずよ。
それに、玖皎が人を斬るようなことには絶対にさせない。
だから自分で自分を諦めないで。
過ちを責めているだけじゃ、そこから進むことなんてできないよ」
泣いているせいもあり、吐きだした息は荒れていた。
目の周りが熱く、視界がぼやけている。
また涙があふれそうな気がして、こらえるつもりで相手を見つめた。
「思葉……」
玖皎が半ば呆然とした声音で思葉の名を口にする。
少し黙り、また何か言おうと唇を開いたとき、何の前触れもなくその姿がなくなった。
まるでコンピュータ画面に開いたウィンドウの削除ボタンを押したように消えた。
しっかりと掴んでいた水干の感触も跡形ない。
突然の出来事に涙も止まる。
思葉は肝をつぶしてきょろきょろした。
「えっ、く、玖皎？」
「ここだ、ここ」
玖皎の声は下の方から、掛けてある太刀から聴こえた。
つまり以前の人型になる前の状態に戻ったのだ。
