「確かに元気いっぱいって感じだけど、そこまでお転婆じゃなくない？
子どもならそのくらいやるもんだと思うよ」
「あの時代の貴族たちにしてみりゃ、とんでもなく行儀の悪いことだったらしいぞ。
子どもだからといくらか目を瞑られていたが、それでも目に余るところが多い様子だったな」
「へえ……」
現代のいわゆる『いいお家』に生まれた溌剌とした女の子のような感覚だろうか。
でも、幼い頃から粛々としているよりはずっといいのではないかと思う。
「それになかなか賢く聡い性質だった。
寺の誰にも教えられていなかったのに、自分がそこの生まれではないことや、自分の両親がなぜそばにいないのか、幼いなりに察していたからな」
「そっか……いくら本人でも、天皇の娘だなんて教えられないもんね」
玖皎が身体をずらし、窓の方に顔を向けた。
「……それと、毎日のようにおれに話しかけていた」
「え？」
「ああ、見鬼の才もなければおまえのような力も持っていない、普通の人間の姫だったぞ。
だが道臣から、護り刀にはおれが……魂が宿っているという話を信じきっていてな。
侍女たちはおれを畏れたり気味悪がったりしていたが、姫は違った。
妖怪退治のとき以外は、特に昼間中はおれを自分の近くに置いておくようにしていた。
それに、ただ置いておくだけじゃなくて、何かあるごとにおれに声をかけてきた。
山寺に居る連中で唯一おれの声が聴こえる道臣でさえ、あんなに親しげに話しかけてきたことはなかったぞ。
おれはかつて人間を食い殺してきた妖怪だというのに、怖いもの知らずなおなごだった。
まあその内容は、今日の天気はどうだとか、さっき食った飯や菓子がうまかったとか、とりとめのないものばかりだったな。
幼子らしい話ばかりだった」
