教室にはまだ半数近くのクラスメイトが残っている。
けれども全員が自分たちのことに意識を向けているため、思葉たちのやりとりを見ている者はいなかった。
「おれ、そのことは隠しておくつもりでいたからさ……。
だけど、皆藤さんに言われて考え直して、確かにその通りだなって思った。
それでもうけっこう経っちゃったけど、井上さんたちには謝って、まあもっと早く言えって文句言われたけど、でも許してもらえたから。
だからその……ありがとな、言ってくれて」
「う、ううん、あたしの方こそお節介しちゃってごめん。でも良かったね、許してもらえて」
思葉は首と両手を一緒に振る。
口元をわずかに緩め、「そういうことだから」と言って、久保田は教室を出て行く。
彼の持ち物を見て、バドミントン部に所属しているのだと理解した。
『ありがとな』
その言葉が頭の中で反響し、にやけそうになって口に手を当てた。
誰かにお礼を言われるのは嬉しい、自分の力が役に立ったという何よりの証拠だ。
思葉は急いでにやけた表情をひっこめ、鞄を持って昇降口へ歩いた。
