「金澤さん、来てくれてありがとう」

　花吹雪の中で相対すると、里桜は僅(わず)かに微笑みながら礼を言った。


「あ、うん。……それで、話って何かな？」

　二人で会っている所を見られて、クラスメートや友達にからかわれるのも嫌なので早々に本題に入る。


「うん、その……こんなにベタなことしてるんだからもう分かってると思うけど……。俺、金澤さんのことが好きなんだ。付き合ってくれないかな？」

　めい一杯どもりながら言われると思っていた春花は、意外にもすんなりとされた告白に軽く目を丸めた。

（……なんかイメージ的に、赤くなりながら言葉を詰まらせて言うタイプだと思ってた）


　思いの外スムーズに紡がれた言葉に、春花は里桜を少し見直す。

　地味ではあるが、中身までダメ男という訳では無いようだ。


　だが、見直したからといって好感度が大幅にアップしたわけではない。
　友達なら兎も角、恋人になるなんてありえなかった。


「ありがとう、相良くん。でもごめんなさい……」

　そこまで言うと、心にズシリと重い物がのしかかってきた様に感じた。


　春花にとって里桜は友達ですらなく、ただのクラスメートだ。
　“大切な人”の中には入らない。

　その程度の相手でも、好意を受け取れないという事が罪悪感に似た感情を生み出した。