改めて考えてみると、自分はかなり野球に支えられている。
のめり込めることがあるから、毎日が充実したものになっている。
部活に入っていない連中からすれば『たかが部活』だと思うだろう。
でも、その『たかが部活』にすら本気になれない奴らに言われたくない。
本気で頑張れるから楽しいんだ。
本気だから充実できるんだ。
そういうものに出会うことができた。
遥にとって、それが野球だった。
この先もずっと、多分、一生続けていくと思う。
それくらい野球が好きだ、大好きだ。
『なっ、一緒に野球やろうよ』
あの日、あの一言がなかったら、今の自分はいなかっただろう。
バッテリーの相手が別だったら、ここまで信じて投げられただろうか。
『なあ、苗字じゃなくて、名前で呼び合おうぜ。
遥って呼ぶから、遥も駿って呼んでよ、そうしようよ』
『遥、ナイスボール。
ほら見ろよ。あのバッター、余裕カマしていたからすっげえ悔しがってる、ざまあみろだ。
5年生だからってバカにしてくる奴、全員ギャフンと言わせてやるぞ』
『なあなあ、今日で秘密の特訓100回目だぜ。
え？数えてないって……とにかく、今日で100回目なんだよ。
すごくねえか、おれら。こんなに特訓続けられちゃうなんてさ。
これからも頑張って続けていこうぜ』
……ああ、そうだ。
遥は目を閉じる。
野球をするときはいつでも、駿が隣にいてくれた。
マウンドがあって、駿がいて、駿のミットに向かって全力で投げる。
それが遥の野球だった。
帰り道、秋山たちの声が鼓膜の奥で響く。
『まさか、秋山が清水とバッテリー組むのか？』
『清水のキャッチャーは川口しかいねえよ』
『このまま川口が練習に来なかったら、おれがキャッチャーをやる』
