夢見るきみへ、愛を込めて。

『父さんが連れてこいと？』

『いえ……そうでは、ありませんが。いぶきさんはどちらかと、探されていたようなので』

『探していただけで、連れてこいと言われたわけじゃないんだよね？』


押し黙る使用人の表情は見えなくとも、胸の内が穏やかではないことは知れていた。

現当主の息子といえど、ひと回り以上も歳の差がある子供に、言い包められるふりをしなければならないのだから。


『僕はきちんと挨拶した。顔も見せた。それで十分なはずだよね。あとは大人で勝手にしててよ』

『ですが、来客はまだ、』

はあ、と憂いげに。かつ氷のように冷たそうなため息がこぼれた。

『今日はもう休みたい。疲れたんだ。ハルと一緒にいたい。夜までずっとふたりでいい。邪魔をしないで』

『……灯、お嬢様ですか？』


緩んだ気持ちが再び引き締まる。押し入れに隠れているのに、見つかってしまった気になったんだ。

けれどいっくんは私がここにいるともいないとも言わず、使用人を見上げたまま、口元をほころばせる。何度も見た。微笑んでいるのに目の前の人は見ていない、もっとずっと奥深くを見ているような表情。


いっくんは昔から、言葉の裏を読むのが得意だった。


『好きなだけ言いふらしなよ。僕は相変わらずハルにご執心だって。他の人間に興味がない、扱いづらい気味が悪いって。そう思ってるんでしょう？　いいんだよ、無理して隠さなくても。どうせ漏れてるんだから』

『わ、私はそんな、』

『じゃあ、ハルを連れてきてくれる？　いつも貴方たちに後ろ指さされて、今日は好奇の目にさらされて、たまらずどこかへ隠れてしまったひとりぼっちのハルを。見つけ出して、あの小さな手を引いて、僕のところへ連れてきてよ』

『…………』


ぐにゃりと視界が渦巻く。一瞬のことに目をこすれば、額からひと筋、汗が流れた。