「そうだ、それなら、ニコが初めてルースに来た日をお誕生日にしようよ」
「初めて、ですか」
「うん！それなら覚えているかな？」
ニコは記憶を巡らせる。
途中で出会った狩人たちの会話や、泊まった宿の内装、どこかに日付を書いたものがあっただろうか。
（そういえば、カウンターの横に小さなカレンダーがあったような……。
誰かに言われて、女将さんが慌てて一枚剥がしていましたっけ）
目を閉じて、そのときぼんやりと眺めていた女将の動きを思い出す。
月が替わっているのに前月のままだと指摘されたカレンダー。
めくった下に現れた月の挿絵は、きれいに赤く染まった木々が枝を広げたものであった。
「……朽葉星の初日、だったと思います」
「ということは……角彗(かくすい)？」
「多分」
ティファニーはリビングと廊下を仕切るドアのすぐそばにあるカレンダーに駆け寄る。
一枚めくって点字を読み取り、角彗の項目に赤いペンで『ニコ 誕生日』と書いた。
『角彗』と記してある点字を花丸で囲む。
目が見えなくても針仕事ができる彼女だ、字を書くことも苦戦するそぶりをまったく見せない。
小春星奎彗のちょうど十日後であった。
