極彩色のクオーレ






その体毛のせいで、頭部と胴部の境目どころか、顔のパーツすら判別できない。


ただ、人間の歯をそのまま拡大したような口だけは分かった。


歯茎はどす黒く不気味で剥き出しである。


口唇が存在しないのだろう。


唾液と赤い液体でてらてらと光って気味が悪い。


よく見ると、顎から胸のあたりにかけて、べっとりとどす黒い液体で汚れていた。


金臭い臭いの正体は恐らくあの液体、長時間空気に触れて変色し始めた血だ。


そして酸の臭いは、あの獣の体臭なのだろうか。



あれが岩山の主・ロアだった。



ロアはのしのしと岩肌を降りていたが、その足がぴたりと止まる。


鼻のあたりをひくつかせ、そして―――タンザとハックの方に顔を向けた。


ガパリと口を開き、猛突進を始める。


その割に、足音はかなり静かでまだ聞こえなかった。



「逃げろ、お前ら!」



事態を認識したセドナが鋭く叫ぶと、ハックがびっくりしてこちらを振り返り、ロアの存在に気づいた。


しかし採取に熱中しているのか、タンザは反応しない。



(まずいっ!)



「タンザ!」



ようやくタンザが怒鳴り声に気づいて身構えたが、遅かった。


ロアが跳躍し、剝き出しの歯がタンザに襲いかかる。