その日のお昼頃、香織さんがやってきた。


「ひーなちゃん！一緒にご飯食べよう！」

「いいですね！食べましょう！」


香織さんは見るたびに、美しくなる。
顔は透けるように白く、黒髪は艶やかで。
スプリングコートを着ていても、そのほっそりした体のラインが分かる。

何より彼女の持つ独特の活発な雰囲気が、彼女をより一層綺麗に見せていた。


彼女は啓に似ていた。


消えてしまいそうだから、儚いから、人は美しいと思うのだろう。
その点で啓も香織さんも、あまりに儚い存在に思えた。


「雛ちゃん、今日サンドイッチ作ってきたの。良かったら食べて！」

「いいんですか？嬉しい！」


奥のテーブルに香織さんを案内して、紅茶を淹れる。

私は香織さんが好きだった。

啓とは違う意味で。
でも、啓に負けないくらい。

だから、啓と同じ場所に案内したいと思ったのだ。


うっとりとした表情で紅茶を飲みながら、香織さんは唐突に尋ねた。


「雛ちゃん、好きな人いるの？」

「え……、」


反射的に頷いてから後悔した。
私は一度も、誰にも、好きな人がいるということさえ、伝えたことがなかったから。
それは言ってはいけないような、そんな気がしていたのだ。


「ふうん。どんな人？」

「……優しくて、温かくて、無邪気で。でも、消えてしまいそうな人です。」


香織さんははっと顔を上げた。
目と目が合って、数秒見つめ合った後、香織さんは綻ぶように笑った。


「そうなんだ。私の好きな人も同じ。」


何も言えずにうつむいた。


見ると、香織さんの分のサンドイッチは、全く減っていなかった。

香織さんは本当に消えてしまうかもしれない。


その時感じた恐怖にも似た感情は、私を密かに支配していった。