セィシェルが家族の一員として心配してくれることが、何より嬉しかった。けれど、夢に出てきた森と酷似した場所を見つけた喜びも、スズランの胸を高鳴らせる。
「でもじゃあねーよ！ 小さかったから覚えてねえかもだけど、スズは昔あの場所で危ない目にあってるんだからな！？」
「……危ない目？」
「ああ、怪しい奴に攫われそうになったんだ……！ 何者かは知らないけど、どう考えても変態だ。しかもロリコンに違いねぇ！」
セィシェルは何か思い出したのか、思い切り顔を顰めた。
「あいつって誰？ 変態？ それと、ロリコンってなあに？」
「し、知らないならいいって。でも最近そいつに似た奴を何度か店で見かけたんだ……いかにも遊び慣れてそうだし女に囲まれて、へらへら笑ってやがる」
セィシェルの表情がさらに険しくなった。
「それって……駄目な事なの？」
「駄目だろ！ ロリコンで女好きの変態だぞ？ きっと女なら誰にでも尻尾振るような、最っ低野郎に決まってる！」
あまりにも嫌そうに言うものだから、スズランもつられるように眉根を寄せた。
「ふぅん。よくわかんないけど、誰でもいいなんてわたしもやだな……」
「だろ？ 俺だったら一人って決める。絶対にその相手しか見ない…！」
ふいにセィシェルと目が合ったのでにこりと微笑むと、また瞳を逸らされてしまった。
「と、とにかく。そいつかもしれない男が店に来てる限り、危ないからスズは絶っ対店に顔出すなよ？」
「うん、わかった！」
「かと言って今日みたいに勝手なことはするな！ 頼むから大人しくしてろよな……」
口調は強くても語尾にセィシェルの優しさを感じて、感謝の気持ちでいっぱいになった。
「はぁい。セィシェル、心配かけてごめんね？ 探しに来てくれてありがとう」
「っ…べつに。じゃあ、俺もう店の手伝いに行くからなっ！」
「うん、お仕事頑張ってね」
「っ…お、おう」
セィシェルが去ると、取り込んだ洗濯物を手早くたたみ、それぞれの棚へしまった。
ひと息ついてから、ユージーンが用意してくれていた夕食を口にする。昨日までセィシェルと囲んでいた食卓も、今日からは一人だった。食事を終えると早めに湯を浴び、湯船に身を沈めながら今日一日の出来事を振り返る。
これからは何でも一人でできるようにならなくては──そう自分に言い聞かせた。それでも脳裏に浮かぶのは、森の奥で偶然見つけた王宮の庭だった。
今度は誰にも見つからないように森へ足を運ぼう。
あの場所が、どうしても気になって仕方がなかった。
「ちょこっと見に行くだけなら、いい……よね」
そっと呟き空気を肺いっぱいに吸い込むと、そのまま湯の中へ身を沈めた。ゆらめく水面の向こうに、あの庭の景色を重ねながら。
「でもじゃあねーよ！ 小さかったから覚えてねえかもだけど、スズは昔あの場所で危ない目にあってるんだからな！？」
「……危ない目？」
「ああ、怪しい奴に攫われそうになったんだ……！ 何者かは知らないけど、どう考えても変態だ。しかもロリコンに違いねぇ！」
セィシェルは何か思い出したのか、思い切り顔を顰めた。
「あいつって誰？ 変態？ それと、ロリコンってなあに？」
「し、知らないならいいって。でも最近そいつに似た奴を何度か店で見かけたんだ……いかにも遊び慣れてそうだし女に囲まれて、へらへら笑ってやがる」
セィシェルの表情がさらに険しくなった。
「それって……駄目な事なの？」
「駄目だろ！ ロリコンで女好きの変態だぞ？ きっと女なら誰にでも尻尾振るような、最っ低野郎に決まってる！」
あまりにも嫌そうに言うものだから、スズランもつられるように眉根を寄せた。
「ふぅん。よくわかんないけど、誰でもいいなんてわたしもやだな……」
「だろ？ 俺だったら一人って決める。絶対にその相手しか見ない…！」
ふいにセィシェルと目が合ったのでにこりと微笑むと、また瞳を逸らされてしまった。
「と、とにかく。そいつかもしれない男が店に来てる限り、危ないからスズは絶っ対店に顔出すなよ？」
「うん、わかった！」
「かと言って今日みたいに勝手なことはするな！ 頼むから大人しくしてろよな……」
口調は強くても語尾にセィシェルの優しさを感じて、感謝の気持ちでいっぱいになった。
「はぁい。セィシェル、心配かけてごめんね？ 探しに来てくれてありがとう」
「っ…べつに。じゃあ、俺もう店の手伝いに行くからなっ！」
「うん、お仕事頑張ってね」
「っ…お、おう」
セィシェルが去ると、取り込んだ洗濯物を手早くたたみ、それぞれの棚へしまった。
ひと息ついてから、ユージーンが用意してくれていた夕食を口にする。昨日までセィシェルと囲んでいた食卓も、今日からは一人だった。食事を終えると早めに湯を浴び、湯船に身を沈めながら今日一日の出来事を振り返る。
これからは何でも一人でできるようにならなくては──そう自分に言い聞かせた。それでも脳裏に浮かぶのは、森の奥で偶然見つけた王宮の庭だった。
今度は誰にも見つからないように森へ足を運ぼう。
あの場所が、どうしても気になって仕方がなかった。
「ちょこっと見に行くだけなら、いい……よね」
そっと呟き空気を肺いっぱいに吸い込むと、そのまま湯の中へ身を沈めた。ゆらめく水面の向こうに、あの庭の景色を重ねながら。
