夢見る君影草

　まもなく酒場(バル)の開店時間だ。
　厨房の排気口からは、温かな料理の香りがふわりと漂い、道行く人々の空腹を優しく誘っていた。
　スズランは洗濯籠を抱え、急ぎ足で裏口へ向かった。だが、その時だった。突風が吹き抜け、籠の中の布巾が何枚か風に舞い上がる。

「あっ！　布巾…っ」

　風に煽られ、空中を舞う布巾が一枚、また一枚と酒場(バル)の裏庭から王宮へと続く森の方へと吸い込まれる様に飛んで行ってしまった。

「どうしよう……。布巾を取りに行くだけならいいかなぁ？　でも……」

　この森は王宮の敷地になり、一般民の立ち入りは禁止されている。
　しかし幼い頃から、この森には何かに呼ばれるような、不思議な感覚があった。何度か森へ入ろうとして、セィシェルにひどく叱られたことがある。
　それでもしばらく迷った末、スズランは意を決して歩き出した。王宮の人に見つかったら素直に謝ろう──そう思いながら、静かに森へ足を踏み入れる。

「どうしよう、ないなぁ……どこまで飛んで行っちゃったの？」

　 森と言っても酒場(バル)の裏庭から続く道は意外と綺麗に整備されていた。小さな荷台であれば余裕で通れる程の小道になっている。その道を奥へ奥へと進んで行くと、ひときわ大きな木の根に布巾が引っかかっていた。

「あ、あった！　よかったぁ、えっと。じゃあ早く戻らないと…」

　落ちていた布巾を拾い集めて元来た方へと戻ろうとしたスズランだったが、かすかに水の流れる音が聞こえ足を止めた。

「せせらぎ？　もしかして近くに川があるの？」

　不思議と気になり、せせらぎの音を辿るように歩いていく。やがて木々は少しずつまばらになり、気づけば森を抜けていた。
　その先に広がる光景に、スズランは思わず足を止める。

「ここは……！？」

　目の前には透き通る小川が静かに流れていた。
　小鳥たちの囀りが木々の間に響き、心地よい風が花々を優しく揺らす。可愛らしい石橋。河原いっぱいに咲く花々。風に乗って響く小鳥たちの歌声。そのすべてが、どこか懐かしい。
　そして、夕映えを纏う門の向こうには美しい王宮が静かに佇んでいる。

「素敵……ここって王宮のお庭、なのかな？　でもなんだか……」

　夢で何度も訪れた場所──そう思った。ただ、あの白い建物が王宮だった事に、今この瞬間まで気づいていなかったのだ。
　丁度時刻は夕暮れ時、夢の様にあの素敵な人が現れるのではないかと期待が膨らむ。
　スズランは暫くこの場に留まり、陽が沈むまでその美しい景色を眺めていた。だが完全に太陽が沈むと先程まで心地の良かった風も次第に冷たくなり、途端に空気が冷えてくる。