夢見る君影草

「もうぜってーしてやらねぇって決めたの！！」

「なんでー！？　やっぱりセィシェル、わたしのこときらいなの？？」

スズランはどうしてもそこが気になってしまう。幼い頃に父から見捨てられたと思い込んで以来、ときおり自分は誰からも必要とされていないのではないかと、不安になるのだ。

「きっ、嫌いな訳無いだろっ！？　むしろ、、こんなにスズのこと気にしてるのは……スズの事が。その、、あーー！！　だからっ」

　裏返ったセィシェルの声に動揺が伝わってくる。何故だかとても安心した。

「……じゃあ手、繋いで？」

「は？　手？？」

「うん、スズが眠るまで手繋いでて…」

「お、おう…！」

　伸ばされた手を取り、そっと握るとスズランは安心して瞳を閉じた。

「……ねぇ、セィシェル」

「うん？」

「……言っても怒らない？」

「怒らねぇよ…！」

「セィシェルって……本当のお兄ちゃんみたい。いつも、、ありがとう…」

　すっかり安心したのかスズランはいつの間にか寝息を立てている。

「……ふん、馬鹿な奴っ…。俺はお前の事、妹だと思った事なんて一度もねえけど」

　セィシェルはそう小さく呟くと、眠ったままのスズランの手を両手で包み込んだ。握り返されることのないその手の甲へ、触れるか触れないかほど静かに唇を落とす。そして肩まで布団を掛け直すと、静かに部屋を後にした。

　───それからもスズランは、これまでと変わらず酒場(バル)の手伝いや雑用をこなしていた。もちろん店先に立つことはない。
　セィシェルとは相変わらず些細なことで言い合いになり、悩みがあればユージーンに打ち明ける。まるで本当の親子のような、穏やかで幸せな日々だった。
　それでも〝あの夢〟を見るたび、胸の奥は少しだけざわつく。
　白い衣の青年が現れたあの夜は、一度きりの夢とも現ともつかない出来事だった。その面影は月日とともに霧の向こうへ溶けていき、今では夢だったのか現実だったのかさえ曖昧になりつつあった。
　それでも、あの庭へ足を運ぶことだけはやめられなかった。ユージーンやセィシェルの目を盗み、二人が仮眠を取っている間や酒場(バル)が開店するまでのわずかな時間を見つけては、数日に一度、王宮の庭を訪れる。

　そこが今も変わらず立ち入りを禁じられた場所だということは、もちろん分かっている。
　それでも行かずにはいられない。

　まるで何かに引き寄せられるように──そう思わずにはいられないほどだ。


　そうして数年間、この美しい森と庭へ通い続けたが、不思議な事に王宮の警備隊や関係者に出くわした事は一度も無かった。スズランが足を運ぶ時間帯は偶然にも警備員が不在、もしくは元々配属されていない言う事なのだろうか───。