利乃をまっすぐに見つめる俺に、彼女は嬉しそうに笑う。
『ほんとう？』
『…うん。だって利乃ちゃん、友達つくるの下手だから』
『あははっ』
声を上げて笑う利乃は、クラスの女の子達と違うところなんて、ない。
強い、女の子。
けど誰より、前向きに生きてる女の子だ。
『…じゃあ、わたしが辛いって叫んだときに、すぐわたしだってわかるようにしなきゃ』
愛らしく微笑んだ利乃が、俺を見つめる。
俺が首を傾げると、『そうだなぁ、“慎也くん”はみんな呼んでるからぁ』とかなんとか、言って。
誰より可愛くてしとやかな笑みをして、彼女は口を開く。
俺の手首に、一生外れない、鎖をつけるために。
『 “ 慎ちゃん ” 』
…そんな無邪気な言葉で、利乃は俺に優しい鎖をつけた。
目を見開く俺に、利乃は目を細める。
そして、『わたしだけね』と言った。
『わたしだけが、“ 慎ちゃん ”って呼ぶんだよ。だから慎ちゃんも、わたし以外の人にそう呼ばせちゃ、ダメ』
…薄暗い海には、微かに青が満ちていて。
利乃の瞳に、青が映る。
わずかに残った涙の粒が、月明かりに光る。
限りなく透明なそれは、とても愛しく見えた。
