そして、
「先週借りた本があって。それを返しに行っただけだけだけど」
何の悪気も感じさせない態度で、さらりと答えた。
自分でもあきれるくらい、嘘がとことん上手くなる。
すると、どこまでも良い子な愛海は、
「……だよね、そういうことだよね！ もう何かみんなが変な風に言うから……おかしなこと聞いちゃってごめん！」
今度はパンッと小さな音が立つくらい勢い良く、顔の前で手を合わせた。
離した手の間から覗かせた笑顔は、さっきとは違ってスッキリした様子。
そんな愛海の姿に胸をなで下ろしながら、
「もしかして櫻井くんとのこと心配してたの？ ないよ、あたしあの人ちょっと苦手だもん」
少しでも疑いをなくさせようと、更に言葉を重ねる。
自分の行動が自分で怖い。
だけど、愛海に嫌われてしまう方がもっと怖い。
「えー、良い人なのにー」
愛海はそう言って口を尖らせるけど、顔は笑っていて心から安心した感じ。
「あたしには分かんないよ」
小さく苦笑して、「そろそろチャイム鳴るよ」と諭すと、
「あ！あたし課題やってない！」
愛海は焦った声を上げた。
「じゃあ、進路指導頑張ってね」
「うん、ごめんね。ありがとう！」
笑顔を浮かべ、大きく手を振って、隣の教室へと戻っていく愛海。
あたしも手を振って……
愛海の姿が見えなくなると、胸の近くでその手をぎゅっと握り締める。
手が、足が、カタカタと小さく震えてた。
