「……最低だ」
「サトルくん？」
心配そうに近寄るサユちゃんの肩を掴む。
「なんで、……俺に噂のこと言わなかったの？」
「え？ だって。根も葉もない噂だし。私、傷ついたりしてないよ？」
「嘘だ」
悪意のある言葉に、傷つかない人間なんていない。
サユちゃんは昔から、笑ってそれを受け止めて。自分が傷ついてることにどんどん鈍感になりながら。
「絶対、傷ついてないなんて嘘だ」
「サトルくん」
彼女の戸惑う声が、耳元に響く。
「おい、サトル。教師の前でイチャつくのは止めろって。サユは大丈夫だよ。強いんだから」
俺を引き離そうとする木下の手を、思いっきりはたき返す。
「そうやって周りが勝手に決めるなよ！」
弾かれた手をさすりながら、木下が俺をマジマジと見る。
「強くたって泣かなくたって傷ついてないわけじゃない！」
そうだよ。だから昔からサユちゃんが気になっていた。
笑ってる？
それは本当に？
キミは笑顔を作るのが上手すぎる。
心を死んでしまう前に、どうにかしてキミを守りたいって、ほんの小さなガキの頃から思ってた。
「俺に守らせてよ」
どうやったら守れるのかなんて分からない癖に、その想いだけが体中から沸き上がる。
