「し、しかしですな、空亡どの」
白澤が異議を唱える。
「ここで見逃しては、また奴めが覚醒するかもしれぬのですぞ。
情けは無用ではござらんか？」
「そ、そうです。
白澤さまのおっしゃる通りです」
他の妖たちもちらほらと反論する。
「だがしかし、空亡さまが良いというのだ。
もうしばらく様子をみればよかろう」
「そうとも。
現時点で真っ先に死ぬ恐れがあるのは、我々ではなく、人ぞ。
たかだか数十人が喰われたところで、なんの支障も出んだろう。
何億とおるのだからな」
「し、しかしだな……」
妖たちが小声で討論する。
いくつもの声がどよどよと上がると、加持は首に当てていた手を下げる。
（地区長）
酒童は加持の後姿を上目遣いにうかがい、拳を握りしめる。
加持―――地区長は、自分のために命を賭けている。
その重圧と責任感が、酒童を駆り立てた。
地区長が命を賭しているのだ。
その覚悟に報いるだけのことをしなくてはならないだろう。
「それでよいか、加持昌己地区長」
空亡は不気味に唇の端を歪める。
加持は物怖じすることなく、
「はい」
と言い切った。
「空亡どの！」
白澤が声をあげて空亡に歯向かう。
「どうかもう少し、お考えなされ。
これは人のみに非ず、人と妖の問題なのですぞ」
「そう短気になるな、白澤よ。
妖の賢者たるおのれが、見苦しいぞ」
「そういう問題ではござりませぬ。
鬼の力は妖の中でも群を抜いて優れております。
ましてや本能さえ抑えきれぬかもしれぬ鬼など、なにをするかわかったものではありませんぞ」
「白澤よ、それではまるで……」
空亡は言いかけて、ふと、起立した状態で静止した。
「む……」
空亡は途端に、何かがあったわけでもなく顔つきを険しくした。
「鬼門」
空亡の異変をいち早く感受した加持が、鬼門に視線を投げる。
鬼門はさっと身構えるや、酒童の前に膝をつく。
「班長、どうし……」
「静かになさい」
鬼門は無理やりに酒童を押し黙らせる。
―――からり……と。
二つの襖が開けられた。
